内家拳讲究“功夫上身”，即在不断的习练和体悟中，将功夫内化于身心，在有形层面成为一种身体本能，在无形层面成为一种“内力”，甚至一种哲学和道。此“上身”之说，对人启发颇大。
易云“百姓日用而不知，故君子之道鲜矣”，这种功夫上身，其实体现在方方面面，只是人们很少注意到。譬如骑自行车，骑熟了不看不想也能很稳，甚至闭着眼睛也不会翻车，这就是功夫上身。又譬如打乒乓球，岂能靠思考安排去应对？高手的游刃有余中，也是功夫上身。再譬如写文章，金圣叹在评水浒中曾说文章有三境：“心之所至，手亦至焉，文章之圣境也；心之所不至，手亦至焉，文章之神境也；心之所不至，手亦不至焉，文章之化境也。”其中进境亦是功夫上身的程度。总之，只有功夫上身，在任何领域，都才能抵达老子“无为而无不为”、王阳明“此心不动，随机而动”之境。
功夫上身之说，其启发首先就是明确提出了这点，让人能恍然注意到，而有了主动运用的可能。运用的内涵，则正在这是由内家拳所提出——内家拳作为传统功夫，正最为直白鲜明地突出了“功夫”二字，这则正是上身的路径，是从功夫做足了来，是在细致而长久的不断练习、消化和精熟中来，没有其他捷径。有人说也需要天赋，就像绘画和音乐，天才的练习肯定比普通人要少。这是肯定的，只是忽略了一点：技能的提升本身就是无止境的。就像同为二十世纪十大钢琴家，霍洛维茨的技巧水平则公认更高，他的钢琴技巧比之“钢琴之王”李斯特，孰高孰低又未可知。在无止境这里，又哪里有什么天才呢？又哪里有功夫的多少可以计较呢？除非自己没出息，向下比而不是向上比，自我设限于有限，而不是开放面向无限。你如果说人的能力本身就有限，岂不见艺术乃至人类文化的各个方面，哪怕仅仅是在理念上，永远有创新突破的可能？只是有人做不到，而哪里是那个顶呢？生物的进化，不也分明正是在不断突破自身局限中实现的吗？这种不设限的方向性，本身就有着破局限的意义，哪怕是只对你这有限一身，在潜力的发掘上也绝少不了。只有不断前行提升，只须不断前行提升。那些真正的高手，全是奔着无极限去的。
此外，内家拳以“内家”为名，又显著而深切地突出了一个“内”字，所告诉我们的才是根本和关键——一切的工夫上身，实质都是成为一种内功，都是向这里汇聚和归口。这也正是是内家拳能够注意和提起功夫上身的秘密，因为其观照的就是内，就像有着较高程度独立自省的人，往往也都是内敛孤僻性格的人。只是不同的技能，对内功有大小依赖程度的区别，骑自行车的功夫上身，肯定和内家拳的功夫上身不能比。内家拳从道家发源，属于“命功”，道家的命功往深里去还有很多层次，直至精气神的专门深度修炼，内家拳又不能比。命功之外还有“性功”，道家讲性命双修，到了炼神的地步便已经是性功，从有为法进入了无为法，更是深之又深。总之越往深处去，对内功的依赖程度便越高。内功又是从功夫中来，因而所需要的功夫也便越绵密广博精彻。而儒释道三教的智慧，正是根本性的性功和内功，皆是最深刻究竟的内功心法，要想从这里功夫上身，该怎样做，便已经不言自明了。从功夫上身这里看，你也才能见得耳目一新、真实不虚。
所以古圣贤教人，苦口婆心皆落在去“行”。“修行”二字，修的本就是行。以及“知行合一”等谓，人们往往当了教条，觉得是可选项，往往搁置一边，而只停留在口头空谈的自以为明理。从功夫上身这里看，你才能真正明白和体会到，这是必选项，践行道理等于的就是功夫上身，道理转成功夫上身才能称作智慧。你只有去行，才能功夫上身；只有功夫上身，才叫真正的学，才能得真正的受用。否则，即是所谓“门外汉”，永远进不到门里，功夫上身则正是这道门。若不能功夫上身，不仅学再多也没用，所谓“懂得了很多大道理，却依然过不好这一生”，更徒增所知障与我慢而已。由功夫上身，我们要真正清楚，读书明理仅仅是基础和第一步，之后真正重要的，是依照去做，一步步落实，一步步踏实，一步步坚实，一步步真实。一切秘密，也不过就是达摩祖师所说的四个字：“行解相应”。功夫上身，则是更为生动而警醒的表达。
孟子云“文王视民如伤，望道而未之见”，屈子讲“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，达摩祖师云“震旦虽阔无别路，要假儿孙脚下行”。《易经》六十四卦最后两卦是象征已完成的既济和重新开始的未济，开启与打通的便是一场生生不息之旅，“生生之谓易”。也只有在这生生不已、无穷无尽的行履里，那个易所谓“无方体”、佛所谓“无所得”的本体，才能自然显现出来，孔子所以说“未知生，焉知死”。合之，就是《金刚经》那句让六祖闻之大悟的“应无所住而生其心”，就是王阳明所说的“望道未见，乃是真见”。天地之间只是一场永恒的未完成，道的究竟已完成却就寓于其中，这就是天地最深的密宗。而多少人，心中都存着一个可完成的尽头、可实现的究竟终点，包括修道一事，这则正是最深的根本执念。这没有尽头，也正是功夫上身在习练与提升上的无止境；所由此显现的道，也正是功夫上身所指向和化入的内功内力所在。
庄子借庖丁解牛云：“臣之所好者道也，进乎技矣。”这其实是“果”。其“因”，必定是所好者技，而进乎于道。魏晋时的王弼，所作《老子注》在诸注本中影响最大，所作《周易注》在象数学派外又一手开出义理学派，年仅23岁便去世，不可谓不是天才。而史载其为人“颇以所长笑人，故时为士君子所疾”，活生生就是个功夫完全没上身的反面例证。对于传统智慧，人往往只想学聪明、长知见，那么即使是王弼再生，又有什么用？恰如纸上谈兵的赵括，恰如看了几部武打片就以为可以找李小龙决斗，这叫功夫上头，而不是功夫上身。孔子示以如丧家之狗奔波一生，佛陀示以六年苦行、四十九年说法，文殊菩萨示以身为七佛之师而终不以佛身现，地藏菩萨示以“地狱不空，誓不成佛”之愿……这才是真正的慈悲，真正的开示。
功夫上身，应当成为我们学习传统智慧、践行圣贤教诲的标尺，决定有着明白的标示、明确的刻度，不过就是个做不做得到。长远，要以功夫上身为方向；眼下，要以修炼功夫上身为自觉和要求。曾子云“吾日三省吾身”，得此每日只须一省：我有几分工夫上身？由此便保你不能再自欺，进而能不那么得过且过。
禅宗公案里，特别让我动容的一则，就是唐代丹霞天然禅师临终，“戴笠策杖受履，垂一足，未及地而化。”其中垂示，如今你总该明白了吧！那分明就是既济未济，那不过就是三个字：将欲行。古圣古佛，所修成的便是天地的内力；《清静经》所谓“天地悉皆归”，便正是以天地之功夫而上身。
功夫上身，于极致处，上的正是法身。
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