十七世纪的中国古典家具为什么长久以来这样吸引我们?无疑是由于其独特的美感与震撼力。中国人宜室宜家的传统观念，推动外园林、内陈设的起居经营长期持续的发展，在明代中期达到最高点，同时也开创了许多家具制作新方向。其时经历近两个世纪太平岁月，工匠过着稳定自足的生活，并大量出现了从经济支持到参与设计和制作的使用者。这些使用者通过传统自省，指导能工巧匠实践创作了大量引人注目的作品。
明天启（1621-1627）皇帝朱由校朝服像
关于使用者的身份，主要分为皇家官方和精英文人。皇家的突出代表是明天启帝朱由校，他不仅是单纯的指导工匠，更是亲自操刀弄斧且技巧娴熟，“斧斤之属，皆躬自操之。虽巧匠，不能过焉”。且天启即位之时，正值辽饷给明朝的财政造成了巨大的负担，朝廷不得不压缩开支。天启朝几乎没有烧造官窑瓷器，内府作坊的主要精力放在了为新建的皇极、中极、建极三大殿作朝堂陈设大器上。在台北故宫博物院藏《天启皇帝朝服像》中，他的御用家具及家具上的陈设要比明朝其他皇帝量多而精美，其宝座两侧各摆放高大朱漆供几，几面上置青铜器等，供瓶插花，珠翠围绕。不同的制器理念下，产生的家具风格自然迥异。
明代文人日常生活起居崇尚文心匠艺，较之前代更加追求闲情逸致的生活情调。他们积极地参与到生活方式的经营，追求趣味、清韵、脱俗的闲赏生活，由此产生的明代文人家具古朴简练，与文人追求虚静孤高的心境暗合。而与文人家具不同，明代皇家更注重装饰陈设对于显示帝权的作用。为了使自己的权威和荣誉炫耀于世，强调一种能够体现皇权威势的纪念碑性风格。这种意志将青铜器的庄严、石雕的雄伟和文人家具的趣味都吸收进来，具体实物我们只能从罕见存世的寥寥巨制中管窥一二。
明黄花梨雕螭龙纹方台
面49×49cm，肩57.5×57.5cm，高141cm
