这一时期（公元220年—589年）历时300多年，除了西晋初年统一外，整个中国出在分裂割据和南北对峙的局面。从汉文化上讲华夏－汉族的文化中心是黄河流域。但异族的野蛮战争和疯狂杀戮，使得文明的黄河流域变成了荒无人烟的地方。因此，文化重心不得不向四方分散。主要是向江南和西北转移。三国两晋南北朝时期（以下简称六朝时期）的各个民族大迁徙，对华夏－汉族文明产生了重大的影响，这些影响几乎都是负面的，华夏－汉族文明几乎到了灭亡的边缘。直到隋朝，华夏－汉族文化才得以复兴。
由于社会动乱提倡俭朴，统治阶级对玉器的使用加以限制。如；三国时期曹魏文帝下令禁止使用玉衣，致使葬玉一落千丈。同时由于战乱导致玉器制作方法的失传和精美的玉器遗失。政权的更换导致专门从事玉器的工匠大量减少。以至于到东晋时期很难有完整的玉器作坊。
此时期玉器的风格特点是简单，用途简化，装饰简。汉代以前盛行的礼仪玉，魏晋南北几乎不见。魏晋南北朝玉器，有所创新并打上时代特点的，要推日用玉和装饰玉。当时日用玉有玉杯、玉带具和玉印等。从晋代起，古式礼器、佩饰的生产和利用逐渐减少，而代之以金银珠宝、金银镶嵌珠宝、首饰等。当时的装饰玉承袭汉代风格，有衣着饰玉和剑具饰玉两类，但品类、造型及雕琢风格，均逊於汉代。
生活用具 有玉杯、玉带钩、玉印等。沿袭汉以前的风格，如玉印、玉带钩都是身份等级的象征。东晋时期皇帝就经常将高品质的玉带赏赐给有功劳的臣下。玉杯，玉制器皿大多出现在皇室以及皇室宗亲中。少见于士族，在平民中几乎没有。在士族中出现玉制生活用具说明玉器已经不单一作为皇家王族的专署品了。但当时玉器的民间收藏还在萌芽阶段。
装饰呈美用 主要是玉珩及其他佩。由于战乱导致汉玉佩的制作方法遗失，经过晋人重新设计风格上独树一帜。汉之前的玉器多有特定的限制，虽然造型上有所差异但是依然受到很大的桎梏，从晋开始玉佩美学价值逐渐得到发展。由于当时特殊的文化影响，清谈之风大盛对道家老庄崇尚导致将更多构型引入玉器制作中。
陈设鉴赏用 多为玉辟邪玉瑞兽。从山海经记载以及其他文献记载可以发现当时玉器很多造型连带着上古传说。单以龙的形象而论，龙以及传说龙的九子就大量出现在各种鉴赏用品。这一时期由于战乱不断，玉器上多以辟邪祈福为主。随着佛教在中国强势发展，以佛教形象出现的玉器开始出现。佛像形象今天以成为了玉器制作的主流。同时出现了粗阴线装饰等新的工艺手法。
玉玺、玉剑饰、玉珌、玉钩等日常用具虽然少有流传，但是从流传品可见做工多以简单明了为主。至于这一时期的民玉多在特殊环境下制作完成的。于这一时期石窟文化相对应玉佛开始出现。但由于当时佛教为了显示其高大、无所不能的形象，制作上屏弃体积小的物件而宣扬高大形象。
值得注意的是由于魏晋时期玄风盛行，食玉可以健康长寿，长生不老的看法开始出现。在这一时期神仙传记中常常有所涉及，《河图玉版》云：“少室之山有白玉膏，服之成仙”；《抱朴子》云：“生玉之山，有玉膏流出，鲜明如水精，以无心草和之，须臾成水，服之一升，长生”。在后来的医书上也有此类记载：“作玉浆法，玉屑一升，地榆草一升稻米一升，取白露二升，铜器中煮米熟，绞汁，玉屑化为水，以药纳入，所谓神仙玉浆也”（李时珍《本草纲目 .玉泉》转引青霞子语）”。
当时食玉对整个两晋时期玉文化的影响究竟有多大已经无从考证，有些人甚至认为这一现象出现，直接导致了玉器发展进入低谷。从出土文物上看，这一时期的玉器质地相对较差，很少出现那种质地细腻光滑颜色纯正的玉器。
玉器雕刻方面传承汉以前的工艺，主要在礼玉、葬玉、玉佩、玉摆件四个方面。纹饰上以谷纹、蝉纹、龙纹、云纹等为主，但是大多数出土的两晋玉器都是朴素无纹的。主要圆雕方法处理，值得一提的是已经有了粗阴线装饰的雏形。
