道教称距陆地极遥远的大海宇宙空间之中有三岛十洲,都是人迹罕至的地方,那里长满了可使人不死的仙草灵芝,神仙们则在这些岛之上风姿清灵,逍遥自在。
三岛知道的人多,为蓬莱、方丈和瀛洲三座漂浮在海上的仙岛。但知道十州的人就少得多了。
(中国古代园林布局中的一池三山,来源于道教的海中三仙道的传说)
一 祖州
祖州在东海之中,地方五百里,去西岸七万里。昔秦始皇使徐福率童男童女五百人,坐楼船入东海寻祖洲,但是并没有找到。
相传在祖州上有仙草。草形如菰苗,长三四尺,人已死三日者,以草覆之,皆当时活也,服之令人长生。
二 瀛洲
瀛洲在东海中,地方四千里,大抵是对会稽(今江浙一带),去西岸七十万里。上生神芝仙草。又有玉石,高且千丈。出泉如酒,味甘,名之为玉醴泉,饮之,数升辄醉,令人长生。洲上多仙家,风俗似吴人,山川如中国也。三 玄洲
玄洲在北海之中,戌亥之地,方七千二百里,去南岸三十六万里。上有太玄都,仙伯真公所治。多丘山,又有风山,声响如雷电。对天西北门上,多太玄仙官宫室,宫室各异,饶金芝玉草。乃是三天君下治之处,甚肃肃也。
四 炎洲
南海中有炎洲,洲上有风生兽,形似狗,青色,状如狸。以铁椎锻其头数十下乃死。张口向风,须臾即起。
五 长州
长州又名青丘,在南海辰巳之地。地方各五千里,去岸二十五万里。上饶山川及多大树,树乃有二千围者。一洲之上,专是林木,故一名青丘。又有仙草灵药,甘液玉英,靡所不有。又有风山,山恒震声。有紫府宫,天真仙女游于此地。
(在别的传说中,青丘之中有九尾狐)
六 元州
元洲在北海中,地方三千里,去南岸十万里。上有五芝玄涧,涧水如蜜浆,饮之长生,与天地相毕。服此五芝,亦得长生不死,亦多仙家。
七 流州
流洲在西海中,地方三千里,去东岸十九万里。上多山川积石,名为昆吾。冶其石成铁,作剑光明洞照,如水精状,割玉物如割泥。亦饶仙家。
八 生州
生洲在东海丑寅之间,接蓬莱十七万里,地方二千五百里。去西岸二十三万里。上有仙家数万。天气安和,芝草常生。地无寒暑,安养万物。亦多山川仙草众芝。一洲之水,味如饴酪。至良洲者也。
九 凤麟州
凤麟洲是古代汉族神话传说中的地名。在西海之中央,地方一千五百里。洲四面有弱水绕之,鸿毛不浮,不可越也。洲上多凤麟,数万各为群。又有山川池泽,及神药百种,亦多仙家。
十 聚窟洲
聚窟洲是古代汉族神话传说中的地名。出自《海内十洲记·聚窟州》。聚窟洲在西海中,申未之地。地方三千里,北接昆仑二十六万里,去东岸二十四万里。上多真仙灵官,宫第比门,不可胜数。及有狮子辟邪,凿齿天鹿,长牙铜头,铁额之兽。