九寨沟在四川省东北部的阿坝藏族羌族自治州九寨沟县境内，因为沟内世居九个藏族村寨而得名。从地理角度看，九寨沟是岷山山脉南部的弓杠岭（海拔3536米）的一个大山沟，它又是嘉陵江的源头之一白水河的发源地。
在地图上看，九寨沟像一个倒着的“丫”字。由于其地势南高北低，沟口（景区入口）在北端，因而人们通常将“上北下南”通用地图平旋180度，变成“上南下北”的旅游地图。这样一来，旅游图上的九寨沟就是一个正写的“丫”字。“丫”的下边那一竖是树正沟（中线），左边那一支是则查哇沟（左线），右边那一支是日则沟（右线）。三条沟的长度各有十七八公里，九寨沟的总长度超过五十公里。
4亿年前，九寨沟一带原本是一片温暖的浅海。无数海洋生物残留的骨骼经过亿万年的堆积、演变，形成了厚达4000米的碳酸钙岩层，这是形成九寨沟今日美景的最重要的物质基础。6500万年前，青藏高原开始急剧隆起，处于其东部边缘的九寨沟一带也随之上升。约330万年前，一块覆盖着厚厚的碳酸盐岩层、海拔3000多米的高原山体诞生了。之后，冰川期来临，平坦的高原被冰川刻划出一道道高深宽阔的U形谷。九寨沟地貌主要是约70万年的冰川造成的U形谷。大约20万年前，气候变暖，冰川退却，在海拔较低的沟谷中形成许多冰碛湖和堰塞湖——“海子”。
这些海子（湖），像一块块宝石翡玉散落在九寨的沟谷里，由一道道清溪激流将它们珠串壁连起来，再穿插进几道瀑布飞流，几处钙华浅滩。幽深的林莽和巍峨的雪山护卫其旁。清澈的湖水被钙离子赋予了高贵典雅的色彩，雪峰林莽、白云蓝天在湖中倒映出仙境般的奇幻。整个九寨沟犹如童话世界、人间天堂一般。因而，九寨沟理所当然的成为了中国第一个以保护自然风景为主要目的的自然保护区，1992年又被列入“世界自然遗产目录”。
1998年，中国邮政部门发行“九寨沟”特种邮票一套4枚（志号1998-6）、小型张1枚。望着邮票上九寨沟的绮丽景观，去此一游的念头不禁油然而生。但是，几经计划、几经搁浅，直到今年中秋时节，才趁着秋高气爽的好天气，和老伴一起踏上九寨沟自由行之旅。
从成都到九寨沟的交通，有陆路和空路。陆路，新南门和茶店子客运站每天有班车直达九寨沟沟口，近500公里，耗时八、九个小时。空路，双流机场到黄龙机场，约1个小时，再车行約100公里到沟口。在女儿的大力推动下，我们选择了空路。在携程网上一并预订了机票、接机专车和沟口旅店，中午起飞，下午早早的就住进了旅店。
第二天一早，旅店老板开车送我们到景区入口。景区七点半开门。因为是中秋节假期，旅游团游客特别多，入口处排成大队伍。不过，都是提前在网上预订了门票的（如微信“阿坝旅游网”公众号），全部刷身份证进门（当然先要查验健康吗、扫行程码），因此“验票”的速度很快。景区大巴一辆接一辆装满游客们就走，随车导游一路讲解景区行程。这才知道，我们将被拉到右线（日则沟），但是由于2019年的“8.8地震”破坏，五花海以上的景点还未恢复开放，我们能到达的起点是五花海。
从游览图可以看到，右线的最高处是原始森林，向下依次有芳草海、箭竹海、熊猫海等景点。“九寨沟邮票”的第一枚就是芳草海。此次无法到达，只有望邮赏看了。
【邮票 九寨沟·芳草海】
早八点，到达五花海下车，眼前忽然一亮。五花海海拔2462米，长450米、宽300余米、深9米，是一个因滑坡、泥石流阻塞冰川沟谷形成的堰塞湖。五花海号称“九寨精华”之一。“五”，称其色彩之丰富；“花”，称其色彩之绚烂。
沿着栈道环湖而行，每走上几步，就有一个景色的惊喜让你驻足不前。湖水清澈透明，而色彩却变化万千——从清淡的玻璃绿到厚重的宝石蓝。湖底，碧绿的水草生机勃勃，钙化的大树死而不枯。湖岸，花木和芦苇茂密葱郁。临湖望去，云天林峰的倒影和湖岸湖底的景物混融一体，分不清那个是真，那个是幻。“五花”之海，真真是大自然的一块“调色版”！
【照片 五花海】
环绕过五花海，踏上一条林间栈道前行。左边高山，右边深沟，林木苍翠。深沟中一道激流，水声激荡。行走约40多分钟后，深沟尽头是一片开阔的石滩，激流便随石滩漫散开来，冲撞激荡中水花飞溅，犹如千万珍珠洒满石滩，故得名“珍珠滩”。
珍珠滩下，却是一个的断崖，汹涌的水流于是化作一道气势磅礴的瀑布——珍珠滩瀑布。这里是84版《西游记》电视剧的外景点。瀑布观景台上，化妆的大二三师兄特意等待游客合影留念。
【照片 珍珠滩瀑布】
顺着瀑流山沟往下走，沟底突现一块巨石，上刻大字“8.8石”。原来，2019年8月8日晚9点19分，九寨沟发生一次7级地震，这块高9米多、重500多吨的巨石，从海拔2650多米的山体崩落下来，一路狂奔，遇仙杀仙、遇佛杀佛，沿途滚碾出一道深槽，直到这处沟底才停下，垂直落差达270多米。为了警示人们敬畏大自然，特在此石上刻字铭念。
出沟不远就是珍珠滩车站，乘坐下行大巴直达诺日朗中心。这里是三条沟的转运交汇点，设有景区内唯一的自助餐厅（每人60元）；不过，时值中午，游客众多，餐厅里也难觅座位。也见有人在卖泡面（15元）、煮玉米（10元）。许多游客还是在四周随遇而安，拿出自带的各种饮食“野餐”。我们也吃上自带的自热米饭。
饭后，登上左线大巴车，一直开到最顶点的长海。“九寨沟”邮票的小型张就是“长海”。为了表现长海的壮转阔风光，设计者将票面和边纸合为一体，这在小型张的设计中是不多见的。
【邮票 九寨沟·长海】
长海海拔3000米，是一个S形的的冰川堰塞湖，总长约4350米、宽300米、深90米，是九寨沟景区最高、最大的“海子”。巨量湖水除了自然蒸发外几乎不向外流失，仅通过地下裂隙渗透补充五彩池等处，号称装不满、漏不干的“宝葫芦”。下到湖边凭栏远望，湖面碧波浩淼。若不是远近的高山提醒，恍若似置身于鄱阳洞庭的烟波湖水之畔。
猛然想起长海小型张上有一棵高大的“枯树”。沿岸寻去，果然有这样一棵奇异的大树，树颠已被大风折断，半边树皮完全剥落，裸露出灰黑色的木质，而另一边却伸展出苍劲的枝干，昂扬着苍翠的针叶。原来，它并非一棵“枯树”啊！它是长海岸边的一景——老人柏。
下一个景点是五彩池，长海岸边的路标指示距离600多米。走上步行栈道，一路下坡，虽不甚费力，却很亏待膝盖和腿。游人们成群结队，都是一条道往那里赶，没有退却的道理。约莫40分钟后，眼前的林木空隙间突然亮出一抹宝石般的蓝光——五彩池到了！
【照片 五彩池】
人们沿着梯级蜂拥而下，一边惊叹，一边探头观赏拍照。五彩池体量不大，清澈见底。中国画有“墨分五色”一说，这里却是“水呈五彩”。水底的钙华、岸边的草木、天上的云彩，经池水的反射折射，一派五彩缤纷。微风吹拂，池面犹如一幅微微起皱的绿色丝绸。风略大些，波光闪烁，又像有无数晶莹的宝石熠熠生辉。
【照片 五彩池】
池边长长的观景台上排满了留恋不去的游人，只好在挨挨挤挤中找空子抓拍一张照片留念。
游过五彩池，再步行约300多米到达游览大巴车站。坐车下行，穿过树正沟到达景区大门。下午两点左右出景区，结束九寨沟两日自由行的第一天旅程。时间虽然还有“剩余”，但是年过七旬的我们体力所限，只能到此打着，明日继续。
（未完待续）
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