西周之毛公鼎、大盂鼎和大克鼎，器型雄浑厚重，铭文字数众多，是当之无愧的华夏青铜重器。由于三者皆出土于晚清，故并称为晚清“海内三宝”，蜚声海内外。其中，今天的主角儿——大盂鼎——即是迄今所见西周最大的青铜鼎之一。
大盂鼎铸造于西周周康王二十三年（前1003年），鼎高101.9厘米，口径77.8厘米，重153.5公斤.鼎身为立耳、圆腹、三柱足、腹下略鼓，口沿下饰以饕餮纹带，三足上饰以兽面纹，并饰以扉棱，下加两道弦纹，使整个造型显得雄伟凝重，威仪万端。该鼎现收藏于中国国家博物馆。
鼎内壁19行铭文，分2段，共291字，载周康王向盂叙述周文王、周武王的立国经验，认为殷代因酗酒而亡，周代因忌酒而兴。由此告诫盂要效法祖先，忠心辅佐王室，敬承文王、武王的德政。并赐盂命服、车马、酒与邦司、人鬲等。盂在铭文中说明作此鼎也是为了祭祀其祖父南公。大盂鼎铭文是史家研究周代分封制和周王与臣属关系的重要史料，一向为史学家所重视。
大盂鼎腹内侧铸的铭文，雄壮凝练、圆润遒劲，用笔方圆兼备，字体端庄美观，布局质朴平实，通篇铭文气韵生动，疏密得当，令人叹为观止，是西周早期的金文书法杰作。
极高的艺术价值和历史价值，给大盂鼎带来了无数曲折的故事。它自出土之日起，几经辗转，风波不断。
大盂鼎在清朝道光初年出土于西周发源地——陕西岐山县。清朝同治七年，著名的金石收藏家潘祖荫从时任陕甘总督的左宗棠手中得到了大盂鼎。潘祖荫对金文颇有研究，得到大盂鼎后，很快弄清了大盂鼎腹内铭文的内容，并认定这件铸造于西周康王时代的礼器是无价之宝。鉴于宝鼎铭文中提到了西周贵族“盂”，所以，潘祖荫就将这件宝鼎定名为大盂鼎，这个名字一直沿用至今。
除了大盂鼎，另一件青铜重器大克鼎也是潘祖荫的珍藏。潘祖荫病故后，其弟潘祖年将二鼎运回故乡苏州，作为传家之宝，谨守护持，绝不示人。1937年抗日战争爆发，苏州沦陷。潘家后人将二鼎深埋保存。后潘氏全家避难到上海，直到战乱结束，二鼎得以安渡劫难。
1949年10月，新中国成立了。大盂鼎的第八位主人、潘祖荫的孙媳潘达于也已经年过半百，她深知单凭她一家，实在无力保护这两只无价的宝鼎。1951年，潘达于给华东文化部写信，表达了捐鼎的决心。1952年上海博物馆开馆，大盂鼎与大克鼎便陈列在馆内。
1959年，国庆十周年之际，大盂鼎从上海来到北京，入藏中国国家博物馆。
2004年3月14日，是潘达于老人的百岁寿辰。为了感谢这位为国捐宝的老人，上海博物馆请回大盂鼎，并举办了“百岁寿星潘达于捐赠大盂鼎大克鼎回顾特展”。
大盂鼎铭文译文
九月王在宗周册命盂。王这样说：'伟大英明的文王承受了上天佑助的重大使命。到了武王，继承文王建立了周国。排除了那个奸恶，普遍地保有了四方土地，长久地治理着百姓。办事的人在举行饮酒礼的仪式上，没人敢喝醉，在举行柴、烝一类的祭祀上也不敢醉酒。所以天帝以慈爱之心给以庇护，大力保佑先王，广有天下。我听说殷朝丧失了上天所赐予的大命，是因为殷朝从远方诸侯到朝廷内的大小官员，都经常酗酒，所以丧失了天下。你年幼时就继承了先辈的显要职位，我曾让你就读于我的贵胄小学，你不能背离我，而要辅佐我。我要效法文王的政令和德行，犹如文王一样任命两三个执政大臣来任命你，你要恭敬地协调纲纪，勤勉地早晚入谏，进行祭祀，奔走于王事，敬畏上天的威严。'王说：'命你盂，一定要效法你的先祖南公，'王说：'盂，你要辅助我主管军队，勤勉而及时地处理赏罚狱讼案件，从早到晚都应辅佐我治理四方，协助我遵行先王的制度治民治疆土。赏赐给你一卣香酒、头巾、蔽膝、木底鞋、车、马；赐给你先祖南公的旗帜，用以巡狩，赐给你邦国的官员四名，人众自驭手至庶人六百五十九人；'赐给你异族的王臣十三名，夷众一千零五十人，要尽量让这些人在他们所耕作的土地上努力劳动。'王说：'盂，你要恭谨地对待你的职事，不得违抗我的命令。'盂颂扬王的美德，制作了纪念先祖南公的宝鼎，时在康王在位第二十三年。
大盂鼎铭文的内容大致可分为三部分：
第一部份：用较多文字说明商人纵酒是周兴起和商灭亡的原因，赞扬了周代文武二王的盛德。表示康王（武王的孙子）自己要以文王为典范，告诫盂也要以祖父南公作榜样。
第二部分：主要是康王命盂帮助他掌管军事和统治人民，并且赏赐给盂香酒、礼服、车马、仪仗和奴隶1726个，并叮嘱盂要恭敬办政，莫违王命。
第三部分：说明盂作此宝鼎以祭祀其祖父南公 。
大盂鼎器形巨大，造型端庄堂皇、浑厚雄伟，呈现出一种磅礴气势和恢弘的格局，完美的比例与流畅的线条，令人百看不厌。如今，历经风雨的大盂鼎静静地伫立在国家博物馆，将洗练、凝重的大气之美持续展现于世人，西周王朝的鼎盛之势呼之欲出。其不但是历史的载体，更是精美绝伦的艺术品。
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