《哈佛通识教育红皮书》明确指出，通识教育应着重培养人“有效的思考、交流思想、作出恰当判断以及辨别价值”这四种能力，通识教育课程应包括“自然科学、社会科学和人文科学”三大领域。

 哈佛提出通识教育计划要实现以下四个目标：一是为学生的公民参与做好准备；二是培养学生对自身言行道德维度的理解；三是使学生能够以批判性和建设性的方式应对社会变化；四是教育学生能够理解自身是艺术、思想和价值观传统的产物和参与者。

这表明，哈佛旨在培养学生自主学习和终身学习的习惯，提高他们的分辨思考和批判性思维能力，帮助他们将课堂知识与离开哈佛后的生活联系在一起，更好地面对和理解世界的复杂性，从而适应各种变化。