所谓政策性银行(policy lender/non-commercial bank)是指由某一单一政府或多国政府创立，以贯彻某一政府或多国政府共同达成的经济政策为目标，在特定领域开展金融业务的不以盈利为目的的专业性金融机构。
政策性银行专门为贯彻、配合公共社会经济政策或意图，在特定的业务领域内，直接或间接地从事政策性融资活动，充当政府发展经济、促进社会进步、进行宏观经济管理工具。
自19世纪起，发达国家和新兴市场国家便相继设立自身的政策性银行或称作“开发银行/发展银行(development bank)”或“促进银行(promotional bank)”。这些政策性银行的成立的主要目的是缓释和解决金融领域因市场失灵而带来的负面影响和问题。政策性银行通过给政府认为对整体经济增长、长远经济发展和社会稳定至关重要的，但又得不到商业性金融机构给予足够支持的领域(如基础设施建设)、企业、区域、社区和个人提供信贷支持。
自20世纪以来，随着周期性经济危机的频繁爆发，政策性银行的功能作用更侧重到在经济和信贷周期期间提供稳定信贷，确保经济安全和稳定。
从较为普遍的情况看，相当多国家往往会特别重视通过政策性银行促进本国外贸(特别是出口)、基础设施建设、农业、渔业发展、中小企、特定产业(如高科技)及住房等领域。
下表数据是基于20国集团成员国所设立的43家政策性银行的功能作用所作出的统计分类结果。从这些数据看，我们不难理解，为什么大多数国家均会设立进出口银行、农业发展银行、国家开发银行。
全球政策性银行专注领域分布情况
政策性银行的历史最早可追溯到19世纪初。法国信托投资局(Caisse Des Depots et Consignations)成立于1816年。意大利现金存款和贷款公司(Cassa Depositi E Prestiti S.P.A.)成立于1850年。巴西联邦储蓄银行(Caixa Economica Federal 简称CAIXA)成立于1861年。
不少政策性银行的设立均会与某一特定历史阶段有关，如二次世界大战后，德国分别在1948年和1949年分别成立重建信贷银行 (Kreditanstalt Fuer Wiederaufbau)和农业经济银行 (Landwirtschaftliche Rentenbank)。
我国成立政策性银行时间虽然晚至1994年，但发展的速度和规模却遥遥领先于全球其他国家。2017年末，我国3家1994年才成立的政策性银行的资产余额高达38,251亿美元，相当于我国同期GDP的30.7%。
若论分工精细度，韩国的5家政策性银行可算是其中的典型代表。韩国的5家政策性银行的设立与其社会和经济发展特殊阶段高度密切，韩战结束后，为配合国家工业化，该国分别在1954年和1961年先后成立了韩国开发银行 (Korea Development Bank)、韩国兴业银行(Industrial Bank of Korea)和农协银行 (NongHyup Bank)。1976年成立了韩国进出口银行(Export-Import Bank of Korea)以配合推动工业化后由出口带动的经济增长。及至2002年，为平衡社会经济发展，专门成立水协银行 (Suhyup Bank)。至2017年末，韩国5家政策性银行的资产余额高达8,543亿美元，相当于我国同期GDP的52.5%。
为回应我国崛起及国际影响力的日益提升，日本在2014年专门成立了日本海外运输和城市发展基础设施投资公司 (Japan Overseas Infra- structure Investment Corporation for Transport and Urban Development)。
从全球现有国家层面的主要政策性银行的普遍情况看，支持特定产业、特定行业、支持建设周期长和关键基础设施建设、促进出口、解决和平衡社会和经济发展和就业(如支持中小企、农业和渔业等)是绝大多数国家层面政策银行的主要职能和作用。具体情况见下表：
全球主要国家政策性银行的职能和作用概览
与单一主权政府自行单独设立的政策银行相类似，二次世界大战后涌现出一批“超主权国际机构和多边开发银行”，其中，世界银行就是其中最具全球性和最具影响力的“政策银行”。在国际金融体系中，超主权国际机构和多边开发银行是一股特殊的力量，其跨越国界的特殊身份、专注长期项目的方向使其形成了自己独特的运作体系。
除世界银行外，以下金融机构也属于这类有多边主权国家政府参与的国际性“政策银行”：
全球主要国际性政策银行
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