生肖迷之“蛇”释义

“蛇”是“龙”的伴侣，也是先民崇拜的“祖先神”。

中华各民族有一个共同的传说，都认为创造人类的始祖女神女娲是“蛇神”，女娲与“龙神”伏羲结为夫妇，才有人类。《楚辞·天问》王逸注:“传言女娲人头蛇身，一日七十化。”所谓“化”，兼有化育生命和灵活变化两重含义。

《山海经·大荒西经》郭璞注云:“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”这是讲善于变化。

许慎《说文解字》认为:“娲，古之神圣女，化万物者也。”这是指化育人类与万物。正由于女娲有创世和补天之功，才被奉为神圣而受到崇拜。

善于变化和生命力强，正是“蛇”的特征。

《说文解字》又说:“蛇，它，或从虫。”就是说，“蛇”的本字是“它”，“象冤曲垂尾形”，其甲骨文是对蛇形的描画。

在形形色色的动物中，只有蛇的身体最富于变化;伸则变为“一字长蛇”，屈则盘成圆环之形，还能随意迁曲缠绕。任何凶猛的野兽对蛇都无可奈何，而灵活的“蛇”始终保持独立的品格，生生不息，来往自如。

原始先民发现了“蛇”的这些长处，于是想象自己的祖先具有“蛇”的功能，奉为神灵。除了伏羲、女娲之外，古人想象开天辟地的盘古也是“龙头蛇身”。第一个改天换地的英雄共工也是“人面蛇身”。“蛇”还与“龟”相合，成为北方之神“玄武”的形象，占据了“二十八宿”北方七宿的星空。

据考证，中国东南的“闽”，西部的“巴”、“蜀”都是“蛇”的象形与会意字，保存着远古对蛇的“图腾崇拜”的原始信息

“蛇”不同于“龙”。不仅在于其无足无角，“蛇”的本质特征是比“龙”更具有韧性，因而百折不挠，灵活自如，能与阳刚威风的“龙”互补。《周易·系辞》说:“龙蛇之蛰，以存身也。”这实际上主要是指“蛇”。保存自己，才能制胜强敌。“蛇”有冬眠，以休养生息。

这种具有韧性的全身之道，正与中国传统文化精神相合。尽管“龙”身取自于“蛇”，却不可取代“蛇”，“龙”、“蛇”需要互补。因而“蛇”当之无愧地也成为人们崇敬和喜爱的生肖之一。