1937年8月15日，日军的空军开始对南京城发动袭击。在日军的一次空袭行动中，钟南山所住的房屋被炸毁，尚未满周岁的婴儿钟南山被掩埋在了瓦砾废墟之下，钟南山的外婆和母亲惊慌不已，她们冒着敌人的炮火，硬生生用双手将废墟下的钟南山抢救了回来。
钟南山在《开学第一课》中提到这段历史：
“1937年，大家知道“卢沟桥事变”……我是在前一年出生的……外婆跟我说过一个故事，……1937（年）那个时候，日本飞机已经开始轰炸南京了，我们的房子比较小，所以那一次轰炸以后，那个房子塌了，我就在那个房子里面，我的外婆就很紧张，赶快就跑出来，一直扒着那个砖头，完了以后真的找到我了。那个时候，我的脸都黑了，还好她把我救出来，救出来以后，那么她把我鼻子清清，完了以后又按一按，我的命还挺大，完了以后就活过来了。”
当我读到这段历史的时候，只觉得后背满是冷汗，当真是让人细思极恐！
受此惊吓，后来为了躲避战乱，钟南山的父亲钟世藩带着一家老小随南京中央医院西迁到了贵阳，后来南京沦陷，日军在南京进行了长达六个月的惨绝人寰的大屠杀，正因为有父亲的先见之明，钟南山幸运地躲过了这场浩劫。
2003年，非典爆发，全国谈“非”色变。作为中国抗击非典的领军人物，他说：“把重症病人都送到我这里来。”
2020年，新冠肺炎肆虐。84岁的他，在本该颐养天年的年纪再一次披挂上阵，远赴武汉，稳定民心。
而在1910年，东北地区也爆发过一种可怕的鼠疫，与之前欧洲流行的“腺鼠疫”不同，这次流行的是可以“人传人”，后来被伍连德命名的“肺鼠疫”。
鼠疫：甲类传染病。在欧洲曾流行了数百年。在17世纪的伦敦爆发的一次鼠疫大流行中，被命名为“黑死病”。鼠疫在历史上的三次爆发共夺走了一亿多人的生命，感染者不计其数。
如果当时的袁世凯没有聘请伍连德回国，后来在东北爆发的鼠疫，又该如何控制？当时的中国，能请到谁来扑灭这场大瘟疫？中国会不会像欧洲那样被“鼠疫”横扫几百年？
即便在今天看来，这些问题也让人后怕不已，万幸的是，关键时刻伍连德站了出来，关于伍连德其人，梁启超评价他：“科学输人垂五十年，国中能以学者资格与世界相见者，伍星联博士一人而已。”
而恰恰就在隔年，袁世凯政治失势。不过，伍连德由于自身卓越的才能，依然得到当权者的赏识，被当时的政府予以重用。
内忧外患
当时的东北有1400万左右的人口，由于铁路发达，交通便利人口流通率极大。鼠疫爆发后，很快在东北三省扩散。当时的东北，医生数量不足百位，西医医院几乎没有。被感染的人大多无法收到安置，不出数日就会因病情严重而死，而当时的中国火葬是禁忌。这些病死的尸体又只能掩埋或者丢弃荒野。然而即使是病死的尸体依然具有传染性，所以当时这种行为也造成了鼠疫爆发越来越严重。当时的东北几乎尸横遍野，鼠疫爆发，人心惶惶，这种病染之即死，基本无法治疗。当时的东北俨然成了一座“死城”。
而在外交方面，俄国和日本当时都对东三省虎视眈眈。准备趁着东北的这次鼠疫爆发，去主导疫情防控，进一步插手东北政治，达到控制东北的局面。而在感染鼠疫的民众当中，也有不少俄国人和日本人，“外国公民在中国感染了鼠疫”这种事，如果处理不得当，很容易造成外交危机。
委以重任
伍连德就在此时被委以重任。在确认老鼠不是传染鼠疫的根源后，伍连德又通过对感染严重地区的调查以及对病死尸体的解剖，最终得以确认：这次的鼠疫爆发是由于土拨鼠皮毛交易，进一步导致的“人传人”。
当时清朝朝野上下也在鼠疫爆发时手足无措，感到恐慌。北京又离东三省“很近”，也十分害怕鼠疫会传染到北京。所以清廷当时在抗疫一事上大力支持伍连德。种种防疫要求都得到了批准。随后伍连德很快安排人员对感染病人进行了隔离。而当时的东三省也开始全城防控。
伍连德本人也被任命为全权总医官。
为了防控疫情，伍连德又调动了数百名军队和警察封锁疫区，严禁皮毛商人进入。又用棉纱和酒精等设计了简易口罩（后背成为“伍氏口罩”）来提供给市民和抗疫人员。防止由于飞沫传播导致的交叉感染。后来又发现病死的死尸也能够传染鼠疫，于是又上书清廷请求烧毁死尸。
在得到朝廷批准后，中国历史上首次大规模火化开始。在大量百姓和文武百官注视下，伍连德命人将两千多具因鼠疫病死的死尸悉数烧毁。最后的传染源得到了控制。
在伍连德的种种努力下，新增感染者越来越少。1911年3月1日，哈尔滨24小时内，无一人感染，无一人死亡。在之后数日，哈尔滨也没有新增感染和死亡。伍连德随后宣布解除隔离。
鼠疫在欧洲肆虐了几百年。在中国只“嚣张”了两个月。伍连德功不可没。虽然这次鼠疫爆发造成了6万多人死亡（包括参与防疫而殉职的297人）。也付出了惨重的代价，但在那个各个方面都严重落后于西方的中国，这已经是能看到的最好结果了。
当时的俄国和日本，在看到伍连德带领下取得的抗疫成果后，也对当时的中国刮目相看。“伍连德”这个名字传到了曾被鼠疫“折磨”几百年的欧洲后，更是名声大噪。
伍连德因为在东北抗疫做出的贡献被清廷加封为医学进士。国际医学联盟授予他“鼠疫斗士”的称号。
在后来诺贝尔奖官方公布的提名者中，伍连德获得了诺贝尔生理和医学奖的提名，他是1901-1951年所有诺贝尔生理和医学奖提名者中唯一一个中国人。
伍连德在自传中说道：“我曾经将我的大半生献给古老的中国，从清朝末年到民国建立，直到国民党的统治崩溃，往事在我的脑海里记忆犹新。中国是一个有着五千多年历史的伟大文明古国，我衷心的希望她能够更加繁荣昌盛。”
伍连德临危受命，扶大厦之将倾，他带领的团队，仅用时两个月时间就战胜了曾肆虐欧洲数百年的鼠疫，时人赞扬他“一个人拯救了一座城”。遗憾的是，后来由于“七七事变”的缘故，伍连德不得不离开祖国，远渡他乡。
正如基辛格所言“中国总是被他们当中最勇敢的人保护得很好”，前有伍连德，后有钟南山。同为医者，中国能有如此为国为民的“无双国士”实乃国之大幸。
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