1974年，美国纽约州立大学教授伊曼纽尔·沃勒斯坦的《现代世界体系》（第一卷）的出版，标志着现代世界体系理论作为一种理论和方法的复兴。沃勒斯坦把他的世界体系分析法概括为三个方面：现代世界体系的历史发展、当前资本主义世界经济的危机、知识的构成 。
其实，沃勒斯坦在早年撰写的两篇论文《世界体系分析法》和《世界体系分析法的第二阶段》种，就逐渐形成了“世界体系”的思想。他从对当代非洲政治与社会变迁的开拓性研究出发，分析现代世界体系的形成。在这部厚厚的四卷本《现代世界体系》中，更是进一步阐明了他的观点：资本主义是一个自15世纪以来就逐渐成形的世界体系，而且是迄今唯一的世界体系，它必将衰亡，在它衰亡之后出现的世界将会是一个全然不同今天的世界，虽然作者无法准确地描述它的摸样，但它将会是一个全新的开始，它的到来需要依靠所有人、尤其是普通劳动者的努力。
世界体系分析法的产生，用沃勒斯坦自己的话来说，“是对当时在各类社会科学中占支配地位的观点，主要是60年代似乎要支配世界社会科学的发展论和现代化理论的一种批判。”
第二次世界大战之后，旧的殖民体系瓦解，亚非一系列新兴民族国家建立起来。而此时，一直关注非欧洲国家的政治问题的沃勒斯坦，也正在非洲开展他历时二十年的研究工作，亲眼见证了非洲殖民地充满希望的解放和美好希望的破灭。而此时在美国兴起的“现代化理论”认为，所有非西方国家，最终都会沿着和西方同样的道路实现现代化。不同国家之间的差别只是时间的早晚问题，落后的第三世界国家必定会排队跃过现代化的龙门，变为先进国家。这是一种非历史的单线进化论，反映了19世纪以来西方流行的自由主义思潮。但是到了60年代末，随着世界经济扩张期的结束，第三世界国家的经济形势恶化，与发达国家之间的经济差距也在加大，曾经给人以希望的现代化理论，在现实面前挫败了。
在这部书中，沃勒斯坦否定了政治学、经济学、社会学、历史学这种传统的学科分类法，强调一种统一学科的历史社会科学和一种研究社会现实的单一的认识论方法 。在这方面，二战后兴起的法国年鉴学派，特别是其领军人物布罗代尔倡导的从“长时段”和“大范围”来考察社会变迁的方法引起了沃勒斯坦的注意。这一学派还强调要注意对日常生活结构的研究。沃勒斯坦说：“布罗代尔比任何人都更使我意识到时间和空间的社会结构的核心重要性以及它对我的分析的影响。””除此之外，康德拉捷夫的经济周期分析法，及马克思主义的资本积累理论，都对世界体系分析法的形成有重要贡献。
在此基础上，沃勒斯坦又对他的世界体系的“分析的单位”进行了说明。他认为，在考察资本主义发展史的时候，唯一合理的分析单位，就是“世界体系”，或者说是一个“历史社会体系”。这是一个除此以外别无其它的体系，也应该成为一个分析单位。 而那些传统的分析单位，如“”、“社会”等，都无法从总体上考察他所要考察的资本主义这个对象。
很显然，沃勒斯坦的现代世界体系是资本主义性质的，世界体系与资本主义不可分割。考虑到中国在15世纪之前强盛的地位，我们不免要问，为什么世界体系偏偏诞生在欧洲，为什么资本主义没有诞生在中国？
沃勒斯坦在解释欧洲究竟是被什么引向接近创立一个资本主义世界经济体的边缘时，将中国和欧洲作了对比。除去征引前人有关技术、政治方面的解释，沃勒斯坦试图回答为什么中国政府不重视海外贸易、不重视扩张这个问题。他从两种角度给出了答案，一是中国和欧洲农业的不同，中国南方精耕细作的模式，对人力的要求较欧洲多，更加重视疆土内土地生产的发展，并无向海外扩张的动机。二是与世界经济体系不同，中国属于“世界帝国体系”， 这两者之间的主要区分在于怎样决定资源的分配，粗略地讲就是谁得到什么。在一个以世界帝国为中心的政治体系中，使用帝国中心的权力重新分配从边缘地区向核心中央地区而流动的资源。这样一个帝国，需要管理和保卫广阔的领土和众多的人口，因而耗尽了可以用于资本发展投资的精力、能量和利润。俸禄制将帝国维系起来，而不像封建制使欧洲在古罗马帝国之后就趋于瓦解。因为世界帝国体系只有一个单极中心。他的结论是：“帝国形式可能已再次成为结构上的束缚”，对技术发展的束缚。
沃勒斯坦笔下的资本主义生产方式，就是为市场、为交换价值、为利润最大化而进行生产。在他那里，世界经济体、世界市场和资本主义三位一体。世界经济体内的一切经济成分都是资本主义性质的。不管是16世纪东欧的农奴制、17世纪西欧的自耕农、19世纪美国南部的奴隶种植园，还是20世纪的社会主义国家，因为它们是同世界市场联系着的，所以都毫无例外遵循资本丰义逻辑 。因此可以说，沃勒斯坦的资本主义是“一种社会体系现阶段发展的总称”，“是以追求最大利润的市场活动为决定分工与剩余再分配的机制，又不具有任何政治统一形式的社会体系”。
沃勒斯坦虽然不是历史学科出身，但这部《现代世界体系》却更像是一部历史作品。他在书中所述及的一切，显然是为了追问以下问题：世界不平等的根源何在？消除这些不平等的可能性在哪里？这些似乎都是终极的追问。而作者的这部书，显然有助于我们去展开进一步的思考。
联系客服
