我们先了解一下部分电子密码锁和传统轮盘结构的机械密码锁：
      锁具市场还是机械锁的一统天下。密码锁也是单一机械式的，只有高低挡之分。但之后由于电子技术的风靡，很多产品以采用了电子结构为荣，密码锁也开始向电子方面发展。但是，在某些场所，电子产品并没有绝对的优势，反而是机械产品或机电混合产品更实用。举两个例子：一是燃气灶的打火装置，早期是晶体管的点火器风靡一时，但它不耐潮湿，容易损坏，离不了电池。时间一长，反而是靠手扭动旋钮储能的机械（压电）打火装置显露出优越性－简单实用，成为燃气灶点火器的主流，而用电池的电子点火器不见了踪影。二是汽车的后视镜及公共汽车（单厢）的后门窥视器，都曾有被电子监视器替代的事情发生，但人们发现：传统的后视镜及公共汽车驾驶员上方的普通后视镜，观察效果并不比电子监视器差，更简单实用。至今还是主流。
     密码锁也是一样。密码锁并不是一种频繁操作使用的产品，可以说是一种半静态的产品，采用机械的方式要更加实用一些。但是，由于电子密码锁的密码量大，给人们主观上造成的感觉会更安全一些。从上个世纪80年代以后，新型锁具的研发大部分集中在智能化电子密码锁上。
据有关资料介绍，电子锁的研究从上世纪30年代就开始了，在某些特殊场合早就有所应用。研究这种锁的初衷，是提高锁具的安全性，因为电子锁的密钥量(密码量)极大，可以和机械锁配合，避免因钥匙被仿制而出现的问题。在安全性极高的前题下，它的另一个特点——无需钥匙却被越来越多的人所欣赏。因为现代人们携带的钥匙很多，已成累赘。而电子锁只需记住一组密码，无需携带金属钥匙，免除了人们的烦恼。电子锁的种类繁多，从大的方面讲可能有数十种，例如数码锁，指纹锁、卡片锁，磁卡锁。生物锁等等，目前应用最多的还是按键式电子密码锁。这是一种操作方式类似于按键电话机的电子锁，通过键盘上的数码按键依次输入一组密码，如果密码与内部已约定的密码相同，则输出一个电信号，以驱动电磁铁或者小马达将门闩打开，完成一个开锁过程。进入20世纪80年代后，随着电子锁专用集成电路的出现，电子锁的体积缩小．可靠性提高，廉价产品开始出现。实用性已经具备，可以说已经有了冲击机械锁市场的条件。但事与愿违，当前市场还主要是弹子式机械锁的天下，机械锁的地位非但没有动摇，还有所发展，人们携带的钥匙也没有减少。而电子锁的使用还局限在一定范围。
     指纹识别锁具近几年开始风魔，但它也有不足，不可能代替全机械密码锁。它的主要不足是人体生物特征信息也会遭到盗窃，这是人们最初所不曾预料的。例如，当你喝一杯饮料时，就会把你的身份特征之一的指纹留在杯子上。日本密码专家曾经演示过一个足以让人心惊肉跳的实验：他们用明胶、丙烯酸腈胶及数字相机，轻而易举地获取到留在玻璃上的指纹，然后拼凑出一个人造指纹，并以80%的成功率扰乱了指纹识别器。
     以虹膜扫描识别为例：虹膜扫描器现已在企业界得到广泛应用。人的虹膜图也和指纹一样，每个人的相同比率极微。但与指纹不一样的是，在咖啡店里拿一杯饮料，只会留下顾客的指纹，而不会留下此人的虹膜图。即便如此，仍有人正在谋划如何窃取别人的虹膜图，将其转移到特殊的“隐形眼镜”上，以欺骗虹膜识别器。
     DNA目前是生物特征度量的黄金标准，但DNA也开始出现问题。稍微受过一些训练的人，就能保持信用卡或其他卡的安全，或者保持自己私人专用的密码的秘密。但是，如果让你的DNA成为你了的身份证，你只要打个喷嚏或摸一些东西，你就同全世界分享了你的身份秘密。DNA身份盗窃的可能性就足以让我们全都戴上网纱面罩，或者让我们将双手总是插在口袋中。
     DNA的信息与信用卡号不一样，如果它落入骗子手中，你根本无法让自己的DNA“退隐”，也无法将自己的DNA换成新的序列。一旦你的DNA身份被盗， 你的命运就交给了别人，只能任人宰割。有专家认为，将DNA作为识别身份所用的生物特征存在太大风险，以至不能随便收集和应用，像打开计算机或从ATM机取钱时，就要尽量少用DNA来操控。因而，生物识别锁具的广泛使用还有待考验，再加上昂贵的价格，并不能完全替代机械锁具。所以有人说，当今生物特征度量技术的进步，就是以后“骇客”的原材料。凡是能够探测到的任何东西，最终都将能够被假冒。
     尽管智能化的电子锁有以上问题，但它的大密码量和不用钥匙的优点以及众多的识别方式却有极大的诱感力。
    我们知道，智能化的电子密码锁和其它电子锁还存在以下问题：
    1、复杂化。因为锁具本身是一种机械卡阻机构，所谓高科技智能化电子锁最终还要靠机械动作来完成。而电子锁必须完成机械动作——电子识别转换和电子控制——机械执行这一系列过程。显然是复杂一些。
    2、可靠性差，故障率相对较高。电子器件多，电路复杂化，必然增加故障机率，加上电子器件怕潮湿，怕强磁电，怕强震动，对使用环境有一定要求。而机械锁可以通过一些措施来避免这些弱点。
    3、电子锁离不开电。早期的电子锁耗电较多，一般用市电。现在的集成电路电子锁耗电少，一节纽扣电池就可以维持控制部分的工作，但驱动电磁铁或马达却需要大一些的电池或者用市电。在有些发达国家，还有必须解决废弃电池对环境造成的污染所面临的环境保护问题。
    4、电子锁离不开附加备用钥匙等机械开锁手段。大部分电子锁都采用全机械开锁机构备用。
    5、必须给向拖动系统供电的电源线予以重点保护。如果这两根电线搭接，所有识别系统都失效，只要供电正常，电子锁就会开启。
人们认识到，电子锁离不开作为执行机构的机械锁具，全机械密码锁的地位不会完全被电子密码锁替代，所以全机械密码锁的研究近几年又被重视。
     传统的轮盘结构机械密码锁被广泛使用在保险柜、文件柜、保险门、银库门、仓库门上。即便是电子智能化程度极高的银行ATM自动柜员机，其后门也是采用轮盘结构的高档盒式机械密码锁而不是采用电子锁，我国出口欧美的保险柜也大部分采用这种锁。
传统的轮盘结构机械密码锁也存在一些无法克服的缺陷：
    1、操作繁琐。以三片式的普通轮盘结构机械密码锁为例，需要正反旋转近十圈才能对好密码。如果采用美国“洛加达”、“沙金”一类对码与开锁使用同一个旋钮操作的高档轮盘结构的盒式机械密码锁，保密性虽然提高了，但由于增加了一个辅助圆盘，操作就更繁琐。开锁后，还必须转动多圈打乱密码实现关锁。
    2、密码输入不易。由于要靠旋钮边缘的精密刻度来分辨密码，靠转动旋钮的微小角度判断密码的准确，稍有不慎就可能输入错误而前功尽弃。
    3、密码量少。以三片式的高档轮盘结构的盒式机械密码锁为例，假定旋钮边缘刻有100个刻度，三片式的名义上应该有1003＝100万组密码，但实际上根本达不到。因为用旋钮旋转对密码时，但凭手的转动来准确分辨一个刻度（3.6度）是很困难的，加上机械加工误差的影响，不可能按一个刻度值来准确对码。
   为了保证输入密码的成功率，必须在结构上留有充分的余量。所以传统轮盘结构的机械密码锁在对码时允许有不超过±1.5（1.25）个刻度差，也就是大约2个多刻度为一个有效值。而旋钮边缘上的刻度再精密的也只有100个刻度，有效刻度值就算是能有50个，那么三片式的只能有503＝12.5万组密码。远远小于标称密码量，如果为了增加密码量而采用四片式，那操作将会更加繁琐。
    尽管各种传统的轮盘结构机械密码锁有上述缺陷，但它的全机械结构特性保障了它的可靠性，在没有可替换它的全机械密码锁的情况下，此类产品遍地开花，尽管已经使用了百多年，还有着相当长的的生命周期