明洪武年间,明太祖朱元璋让几个藩王的世子进京接受考察,有一次心血来潮让他们检阅军队,多个世子都是很快完成爷爷交代的任务,唯独有一个胖子例外,他回来的时候已是日上三竿,于是朱元璋问他原因,这位胖子实诚地说,天气太冷,我想让兵士们吃饱饭再检阅,朱元璋听了窃喜,心想这个胖小子不得了。这胖子不是别人,正是燕王朱棣的嫡长子,日后的明仁宗朱高炽。
燕王朱棣妻子徐氏为他生了两个儿子,朱高炽与朱高煦,兄弟二人虽同父同母却性格殊异,朱高炽生性端重沉稳,朱高煦则勇武好斗。朱高炽自小好读书、不爱动,饱读儒家经典文集并深受其影响,但是由于体态肥胖,行动不便,在文武两科上明显偏科了。这个偏课赢得了爷爷朱元璋的疼爱,却得不到生父朱棣的喜欢。相对于温和大胖子朱高炽,另一个儿子朱高煦能征善战,深受戎马一生的朱棣喜欢。
靖难之役时,朱棣率军出征,朱高炽由于肥胖,不得已留在北京监国,不像其他兄弟,上阵拼杀,受到父亲喜欢。朱棣一直对自己的长子颇有偏见,在世子监国期间,甚至派人暗中监视朱高炽,而对朱高煦则是另一种态度,据说他曾对二儿子说过“勉之,世子多疾“,意思是你自己多努力,你哥他体弱多病,你还是有机会拼一把的。
虽说体胖行动不便,但是在战功方面也不是完全没有,靖难之役朱高炽监国期间,建文帝大将李景隆攻打北京城,朱高炽仅凭一万军士,殊死抵挡,最终保住燕王的大本营,这件事情也让朱棣对他刮目相看了一次。
朱棣做皇帝后,朱高炽身为皇太子,但是多数时候并不受待见,好在有嫡长子接班的传统在,而且朱高炽自己饱读儒家典籍,并与一帮翰林学士们打成一片,深受他们尊敬,关键时刻有大臣们撑腰。最关键的是自己有个朱棣超级喜欢的儿子朱瞻基,就这样,权衡左右,朱棣的皇位最终还是传给了他。
不过,这位温和大胖子是有皇帝命,没皇帝福,本来老爸就传位晚,自己做皇帝也才仅仅十个月,便突然暴毙。死因就像建文帝的下落一样,至今是个迷,可能是过于肥胖,也有可能是纵欲过度,甚至有说他中毒而死。不过朱高炽虽然做皇帝时间短,但是由于朱棣不停在外征战,他长时间负责监国,加上自己在位的十个月,还是不负众望,平反了不少冤狱,废除了一些苛政,另外,停止了朱棣时的大规模军事战争,与民休养生息,这些政策,让他这一朝与之前的风气颇为不同,为明朝仁宣之治奠定下基础,他也成了明代为数不多受到后人高度评价的一个皇帝。
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