晚清虽动荡飘摇，政权不安，但也有强大的朝臣支撑，著名的三大晚清名人之间却有着说不清，理还乱的关系。
左宗棠就爱与李鸿章“计较”，可谓是一时瑜亮。
据说当时众人都以“李左”统称二人，左宗棠就疑问：“为何是李左，而非左李呢？”有人答：“因为李公眼中有左公，左公眼中却从没有李公。”
那为什么左宗棠一直无法完胜李鸿章呢？
左宗棠起家于太平天国动乱时期，从浙东杀入，收复杭州，克定湖州，南下追击太平余部，在闽南彻底剿清洪杨之乱。接着挥师西北，克定新疆，西北重入中央管辖。如此大功劳，仅仅封了二等恪靖侯。而李鸿章呢？仅仅拿下苏州，剿杀太平军，后又平定二十年的捻乱，就封了一等肃毅侯。
而左宗棠收复新疆后，在京城主政仅仅半年，就被放两江总督兼南洋通商大臣，离开朝堂权力中心。政治人物离开了政治中心，相当于是流放！左公也最终在1885年悲愤逝去。左宗棠原来拥有一支号称“楚军”的军队，和淮军比更是天上地下。在甲午战争之前，整整15年间，李鸿章的私人武装保卫了整个中国华北、东北、长江沿岸。李鸿章从此青云直上，天字第一号大臣！
但就军事上的能力而言，左宗棠技压一筹李鸿章，但以最终的待遇而言，左公是万万无法服气的，后人也是甚难理解。
左宗棠在收复新疆的那一刻，前景是相当光明的，纠其“失败”的根本原因，可能就是左公脾气不好，尤为执拗自负，不懂圆滑，当世时得罪了许多人，而政治家李公大风大浪打不倒、垮不掉，受同时代人敬仰。
其实最开始的时候，左宗棠是十分感激李鸿章的。当时左宗棠刚出山时募集了五千楚军，是江忠源的余部，后来也一直没有扩张。左宗棠自己曾指着自己的口袋说：“可惜我口袋里没有抚都之才。”于是曾国藩把刘松山的松自营送给左宗棠，左宗棠感激涕零，说这是“嫁女儿啊！”。后来“湖湘子弟漫天山”，左宗棠进了中央，军队和左宗棠就分离了。
之后由于“镇压太平天国”问题和“平定回乱”问题，左宗棠被后来的史学界定性为“最具争议”的人物。
不管怎样，左宗棠的历史威望是无法磨灭的。
在积贫积弱、任人欺侮的晚清时代，唯一让外国人惧怕的中国人就是左宗棠。左宗棠抬棺出征，吓得沙皇俄国赶紧将伊犁地区归还给中国。左宗棠回到京城，那些洋人传教士闻讯慌忙将高过清朝皇宫的教堂尖顶拆掉，生怕被左宗棠看到。左宗棠路过上海滩，在中国人面前肆无忌惮的洋人，慌忙在租界竖起大清国的龙旗，恭恭敬敬地迎候他经过。
这种情形，在当时的确是绝无仅有的。左公已逝，但他功勋、傲骨、威望，仍是一个时代不可忽视的令人震撼的存在！
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