相信“六书”中“假借”说的人们常常喜欢举出他们认为非常有说服力的一个例子：“早”在古代汉语里常常写做“蚤”，企图以此证明“假借”说的正确。乍一看，跳蚤之蚤与早晨之早何干？不就是因为两个字声音相同么？但仔细一分析就会发现，其实二者在意义上是相通的。
先说早字。本作皂，即皂斗，其实就是橡壳。橡壳的颜色呈暗红色。河洛一带有皂荚树，所结的荚和树身上长的刺都是暗红色。可见皂字有暗红色之义。
再说蚤字。跳蚤的皮肤也是暗红色。
这样我们就可以发现，早与蚤所表示的事物在色泽上是一致的，都是暗红色。
考古出土的战国中山国王的铜器铭文有早字，写做：
上边是个日字，下边是个繁体枣字。在汉字中表示时间的字常常加个日旁，例如时、昨、昱等，所以日在这个字中是辅助表义的。下边的枣字即枣树的枣，枣树结的果实，其皮是暗红色的，树身上长的枣刺也是暗红色的，与皂、蚤的色泽完全一致。
在古代，早晨这个时刻叫做“昧旦”或“昧爽”。昧是暗的意思，旦是太阳刚出地平线，有明的意思，昧旦就是天气将明未明之时。爽有明的意思，昧爽也是天气将明未明之时。这个时刻，大地仍被夜幕笼罩着，但太阳即将从地平线上跃出，阳光与暮色相交融，整个天空呈现出暗红色。央视新闻频道每天六点升国旗之前录播的暗红色的天气景象就是“早”的真实写照。
还有个例子可以说明早与日出有关。项羽在接到刘邦有称王野心的情报后说：“旦日飨士卒，为击破沛公军。”意思是说，“明天早晨让士卒吃饱，打败刘邦的军队！”“旦日”就是早晨。
可见，早晨是指太阳将从东方升起，天色尚暗，但已见日光的这一特定时刻，其特征是此时的天空显出暗红色。怎样来表示这个时刻呢？似乎很困难，于是古人就用与这种色泽相类似的具体事物来表达，写做早，写做蚤，写做枣。这就是早晨之“早”写做跳蚤之“蚤”的原因所在，无非是取其暗红色之义而已，根本就不存在什么文字学上的“假借”关系!恰恰相反，古代的事物，之所以声通，是由于义通。正因为都是暗红色（义通），所以橡壳、跳蚤、枣树都有了共同的声音（声通）。所以，“六书”中的“假借”说是很值得怀疑的。
又，人们以光线色泽的强弱明暗作为记时之词，非独早晨这一时刻。民间称太阳落了进入夜间为“天黑了”，“黄昏了”，太阳升起开始进入白天叫做“天明了”，“天亮了”，太阳出来叫“白天”，太阳落了叫“黑夜”，黑、白、明、亮、黄昏等都是表示光线的强弱或色泽的明暗。所以，人们用暗红色表示早晨这一时刻也就不奇怪了。
附带指出，据章炳麟考证，草在发芽之初，其叶子也是暗红色的。所以草字下边的早就是表示暗红色之意。
（参阅拙著《汉字记》）
