诗人借虎喻人，抨击文人奴性，具有重大社会价值。有清一代，政权合法性始终存在挑战。建州女真部族奉行丛林原则，勇于抢劫，耻于耕作，有掳掠汉人为其耕作的陋习，明朝为此时常讨伐他们。努尔哈赤、皇太极推行仇汉主义，关外汉人被斩尽杀绝，还深入内陆烧杀抢掠，深为汉人痛恨。清兵进关时，放弃了仇汗政策，但杀伐过重，历史重负未能清理。而且，满清还从狭隘的统治利益出发，对汉族士人采取了笼络与镇压的两手策略。镇压政策中历时最久，影响最大的就是文字狱。文字狱从顺治朝就开始了，一直延续了一百四十多年。黄仲则生活的乾隆朝，则是文字狱登峰造极的时代。乾隆一生作诗四万首，其中也有一些可观之作，算是个诗人了。可是他越精通汉族文化，民族自卑感就越强烈，总觉得别人在骂他。乾隆文字狱的特点是，捕风捉影，疑神疑鬼，故入人罪，强词夺理。其用意就是借人头来维持高压态势，钳制思想，强制驯服。据统计，乾隆一朝文字狱高达一百三十余起，被害人大都被判大逆，凌迟处死，子孙处斩，妻女为奴。株连极广，稍有干系，即罹刑祸。如距本诗仅一年多的一柱楼诗案，江苏东台已去世的举人徐述夔因《一柱楼诗集》获罪。集中诗句“明朝期振翮，一举去清都”，遭上谕严斥“用朝夕之朝为朝代之朝，不用上清都、到清都，而用去清都，显寓欲复兴明朝之意，大逆不道至此已极”，父子被开棺戮尸，枭首示众，两孙判斩监侯，籍没家产。列名校对的徐首发、沈成濯因名字连起来为“首发成濯”，被认为“诋毁本朝剃发之制”，判斩监侯并被抄家。凡涉及到一柱楼诗者，均一个不漏地予以严办，连已故著名诗人沈德潜也被牵连，被革职、夺谥、扑碑。经办此案的官员亦牵连获咎，江苏布政使陶易及幕友陆琰处斩监侯，扬州知府东台知县等均获罪。文字狱不仅使无辜者惨遭刑戮，而且造成恐怖气氛，人心惶惶，人人自危。汉族士人受害尤深，只能歌功颂德，俯首帖耳当奴才，形成了苟且偷生、阿谀奉承的士林风气。黄仲则游幕他乡，结识各色士人，并于乾隆四十一年进京，见识了高级官僚，对士林的媚态，人性的扭曲深恶痛绝。岁首观剧，诗人看到任人颐使的依人虎之种种丑态，联想到士林风气，深以媚态为耻。本诗就是对号称盛世之乾隆朝那种近乎变态的君尊臣卑关系的深刻感慨和嘲讽，诗中特别鞭挞了扭曲虎性的伴虎人：
此曹一生衣食汝，彼岂有力如中黄，复似梁鸯能喜怒。
显然隐含对高张文网，钳制思想，强迫驯服的满清朝廷之蔑视。我们不禁想起《卖柑者言》：“今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙吴之略耶？峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊皋之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐糜廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外，败絮其中也哉！”诗人所寄托的感慨和讥讽中，折射出人格的尊严，个性的觉醒，因而独具鲜明的时代意义。
蕴函重大社会价值的诗，具有永久的生命力。曾经有一种认识，认为古典诗词的社会价值只有历史意义，而不涉及现实意义。那是受了盲目趋新情绪的影响。自十九世纪末甲午庚子打了两个大败仗，传统社会不断受到抨击，最后竟成了万恶的旧社会。世人喜新厌旧之情达到极致。旧社会的东西自然一无可取，新社会又那么美好，尤其是决定历史进程的力量，是那么完美无缺，因此古典诗词的社会价值，如果有的话，那也终止了。可是在有影响的现代新诗中，我们又看到了虎。那是50年代因胡风事件受到牵连，一度系狱的诗人牛汉，于1973年写的，发表于《诗刊》1982年2月号，全文为：
华南虎
在桂林
小小的动物园里
我见到一只老虎。
我挤在叽叽喳喳的人群中，
隔着两道铁栅栏
向笼里的老虎
张望了许久许久，
但一直没有瞧见
老虎斑斓的面孔
和火焰似的眼睛。
笼里的老虎
背对胆怯而绝望的观众，
安详地卧在一个角落，
有人用石块砸它
有人向它厉声呵斥
有人还苦苦劝诱
它都一概不理!
又长又粗的尾巴
悠悠地在拂动，
哦，老虎，笼中的老虎，
你是梦见了苍苍莽莽的山林吗?
是屈辱的心灵在抽搐吗?
还是想用尾巴鞭打那些可怜而可笑的观众?
你的健壮的腿
直挺挺地向四方伸开，
我看见你的每个趾爪
全都是破碎的，
凝结着浓浓的鲜血!
你的趾爪
是被人捆绑着
活活地铰掉的吗?
还是由于悲愤
你用同样破碎的牙齿
(听说你的牙齿是被钢锯锯掉的)
把它们和着热血咬掉……
我看见铁笼里
灰灰的水泥墙壁上
有一道一道的血淋淋的沟壑
象闪电那般耀眼刺目!
我终于明白……
我羞愧地离开了动物园。
恍惚之中听见一声
石破天惊的咆哮，
有一个不羁的灵魂
掠过我的头顶
腾空而去，
我看见了火焰似的斑纹
和火焰似的眼睛，
还有巨大而破碎的滴血的趾爪!
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