不受品种影响，小猫降生时体重通常在100g左右，双眼紧闭，全身长满被毛。它们凭借触觉、嗅觉和温暖感觉来确定母猫乳头的位置，而一旦适应了吮奶的位置，即使一窝产五六只小猫，也很少发生争斗现象。当然一窝中总会有一只最弱的小猫，挤不过它的哥哥姐姐，主人若能助其一臂之力，将它放在泌乳较多的乳头上，几次之后，它便能适应“生存竞争”的环境。第七天时，小猫那双还未完全睁开的眼缝中已露出一线柔弱的光，又过二三天之后，双目全开，光明降临。半个月时，小猫开始长牙，相当于人1岁时的发育程度。
20天左右，小猫能爬出产箱。此时母猫会不厌其烦地将其叼回加以保护，而小猫一旦见过箱外世界，会不顾母猫的管束，义无反顾地爬出来。1个月时，小猫体重已达400g左右，由于乳牙生长，喜欢啃咬东西，常在母猫进食时，学其样子啃咬食物。1个半月时，小猫开始跟母猫一起玩耍，学习种种生活技能。2个月时，小猫已具有独立生活能力，可以断奶。此时是抱养小猫的最佳时期，因这时的小猫容易调教，可随新主人养成许多生活习惯。若年龄稍大的猫，对原来环境已经适应，有了较固定的生活方式，会不太容易改变。
猫进入性成熟的年龄，公、母猫略有差异，一般母猫在5～8个月龄，公猫在7~9个月龄或1岁左右，此时猫的生殖器官基本成熟，公猫的睾丸可产生精子，母猫的卵巢能排卵，并开始出现周期性发情。但此时不是繁殖的最佳年龄，因猫这时虽已达到性成熟，而身体的各器官如骨骼、肌肉和内脏等尚未成熟，正在生长发育。如果让其繁殖、产仔，会影响公、母猫的生长发育，出现早衰现象，所生后代亦体弱多病，成活率低。猫的性成熟通常母猫在1岁以上，公猫在1岁半以上，有些名贵品种的猫可能还要延后一些。
猫2岁时已完全成熟，相当于人25岁的发育程度，进入青春期。猫4岁时相当于人45岁，步入壮年期，此时猫身体各项机能均达到鼎盛阶段。猫8岁时相当于人65岁，虽已进入老年期，却还保持生殖能力，不过为使品种的优良特性不致退化，此时的猫不再适于繁育。一般母猫12岁、公猫15岁即失去生殖能力，但若身体状况良好，仍会周期性发情。如果生活条件优越，猫的老年阶段可持续8~10年甚至更长时间。但多数猫却未能活到这个岁数，因为它们的命运并不掌握在自己手里。
有相当数量的猫遭人遗弃沦为流浪猫，寒来暑往，体况下降，一旦染病，便难复原。更兼有遭人虐待残害或误食中毒老鼠而丧生者不计其数。即便是家养的猫，也常因主人缺乏喂养常识或对猫的疾病不加救治而使之早天。因此，目前猫的平均寿命只有14年。猫到晚年并不会给主人带来多大麻烦，通常是于生病后不愿进食，几天后便会死亡。这种极富灵性的小动物能预感自己生命的终结，为了不给相伴多年的主人带来悲伤，它会寻找一个主人看不到的地方独自度过弥留时刻。主人最好成全它的心意，不去搅扰它最后的安宁。
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