虽然人类驯养猫的时间很长,但对猫品种的改良工作做得较少,猫的繁育及进化在很大程度上未受控制,猫的品种远没有其他畜禽类的品种多。目前分布在世界各地的猫与其祖先相比,在体重及体长方面几乎没有什么变化。据报道,现今世界上猫的品种大约有百余种。猫品种的分类方法主要有以下几种:一是根据生存环境,分为家猫和野猫。野猫是家猫的祖先,生活在山林、沟壑、沙漠等野外环境中。家猫是人们驯化饲养的猫,但家猫不同于其他家畜,它不过分地依赖于人类,仍然保留着独立生存的本能,一旦脱离人的饲养,会很快地野化。
二是从品种培育的角度,分为纯种猫和杂种猫。所谓纯种猫是指人们按着某种目的精心培育而成的,一般要经过数年、几代才能成功。这种猫的遗传特性比较稳定,仔猫和父母猫各种特性非常相近,很少有什么突变。每只猫都有家谱——血统记录卡片,记载着猫的品种、性别、体态特征(如毛色、眼睛的颜色、猫的祖先等,还规定必须是四代以上稳定遗传才行,严格控制繁殖程序,绝对禁止纯种猫和杂种猫求偶交配,以免品种退化。杂种猫是指那些未受人为的控制,任其自然繁殖发展的品种,其后代的遗传性很不稳定,就是在同一窝猫中,也可能有几种不同的毛色,但杂种猫也并不是杂乱无章的,受地理等因素的制约,在一定的范围内,经过若干年的自然选择,也可能形成具有一定特性的品种。三是根据毛的长短,分为长毛猫和短毛猫。世界上短毛猫品种较多,但长毛猫很受欢迎。
猫的品种名称大多取自国名、地名或依据体态特征来命名,如安哥拉猫、日本猫、苏格兰塌耳猫等。我国人民常用毛色特征来给猫分类,如白猫、黑猫、狸花猫等。有的命名很有诗意,如“锦上添花”,是指全身为黑、黄、白、灰色,而在这些毛色中又分散有其他毛色花片;“龙风恋”,指除头面是一种清晰的毛色外,其他部位则全是如花纹缠绕的毛色。
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