长期缺乏维生素B族会抑制胃分泌胃酸和消化酶，而且维生素B12无法被吸收进入血液。恶性贫血或胃被切除后就容易出现这种情况。当缺乏症进一步严重将导致口腔和舌头疼痛、神经过敏、神经炎、月经失调、身体产生异味、背部僵硬和疼痛、行走困难以及步履蹒跚等症状。另外还将导致脊髓退化直至瘫痪。
恶性贫血是由于同时缺乏维生素B12和另一种B族维生素——叶酸所引起的。在动物肝脏、酵母、坚果和绿色蔬菜中富含叶酸。食物中的叶酸会因热量过高而遭到破坏。苯巴比妥和苯妥英（抗癫痫药）等药物会很快地破坏身体内的叶酸，因此，需要和叶酸同时服用为佳。
叶酸是身体细胞繁殖和产生遗传物质RNA和DNA所必需的。没有叶酸，身体也就无法生长，甚至是头发、精子或者指甲也无法生长，身体出现疾病后也无法康复。另外，叶酸是产生细胞中的酶的十几种成分之一，它对于细胞利用糖和氨基酸，以及产生抗体以防止感染非常关键。
体内缺乏叶酸的人容易出现贫血、疲劳、脸色苍白、头昏眼花、精神抑郁、灰白色皮肤色素沉淀和呼吸急促等症状。女性在怀孕期间发生叶酸缺乏症的频率很高，而且非常危险，很可能造成孕妇出血、流产、早产、难产和婴儿高死亡率及婴儿先天性贫血。
