除了我们熟知的营养素以外，在天然食物中，还存在一些对人体健康具有特定作用的有机化合物，类胡萝卜素就是其中之一。类胡萝卜素包括600多种化合物，如α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素、番茄红素等，存在于某些植物、动物和微生物中。类胡萝卜素及其代谢产物有多种生物学功能，让我们一同了解。
类胡萝卜素的生理功能
类胡萝卜素除了是我们人体内维生素A的合成来源以外，它还是参与体内对抗自由基的第一、二道防线。类胡萝卜素对人体发挥最主要的两大生理功能，分别是抗氧化、延缓衰老和抗突变。一起具体来了解。
抗氧化、延缓衰老
衰老，是每个人都必须面对但又不愿意面对的。常识告诉我们：衰老的过程没有人可以避免，但科学的研究也告诉我们：衰老的进程却是可以通过方法让它慢下脚步……
现代人有很多的方法让自己保持年轻的容貌，然而，衰老并不仅仅只是体现在外貌上，人体内部器官的衰老进程同样是不可逆转的。而且因为内脏器官的衰老不像外在那么容易被看到，所以常常被我们忽视。
大家在日常生活中可以注意到，在我们身边有很多老年人，因为身体器官的老化、消弱，逐渐失去了它原有的功能，身体的抵抗力变差，从而容易感染各种疾病等等。
我们需要通过科学的营养措施，发挥真正由内到外延缓衰老的作用。抗氧化可以帮助人体延缓衰老的进程。研究发现，氧化是人体衰老的主要原因之一。而类胡萝卜素能清除体内的自由基，增加体内的抗氧化物质，从而达到延缓衰老的作用。
抗突变
突变如果发生在体细胞中会导致癌症发生，如果发生在生殖细胞会导致胎儿畸形。类胡萝卜素除了具有抗氧化、延缓衰老的作用外，还能抗突变。类胡萝卜素能够清除可能导致突变的自由基，增加DNA的稳定性，提高抑癌基因的表达。
此外，类胡萝卜素还可以在体内分解、转变成维生素A，并可发挥调节免疫等多种生物学作用。
