现在的两河流域实在看上去不像是什么会出现人类先进科学成果的地方。那里被战火摧残，又缺水又缺粮食，人们生活在水深火热之中。本来可以赚大钱的石油贩卖也被当地政府所把控。似乎在世界人民的眼里，科学、艺术、文化与那个地方几乎是绝缘的。然而稍有历史常识的人都会知道，两河流域曾经是人类文明的摇篮，所谓的新月之地更是各种谷物、牲畜、文字的策源之地。这个地方曾经为人类贡献过的大量科学技术似乎已经被人们所遗忘。
追忆当年，随着伊斯兰教的发展和阿拉伯帝国黄金时代的兴起，这个如今残破的地方为人类科学事业贡献了无数丰功伟绩。最简单的一个例子就是文艺复兴时期的那些古希腊、罗马时期典籍就是因为阿拉伯知识分子的记载而流传下来的。如果仅仅在欧洲各地试图去寻找那些古书，人们很可能要失望了。教会自认为掌握终极真理，其他记载知识的书籍自然就没有存在的意义。和后来默罕默德二世做的事情一样，天主教会也组织毁书的行动。很多来自古代文明的知识成果就这样被焚烧殆尽了。
除了在典籍、法学、历史等方面为人类保留了大量著作之外，黄金时代的阿拉伯人甚至在科学方面也有杰出贡献。其中就有一位杰出的代表：伊斯麦伊尔·阿尔·加扎里（Ismail al-Jazari）。这位活跃在十二世纪至十三世纪的伊斯兰博学家一辈子搞出了无数大新闻，被人们追认为是现代工程学之父。听上去很奇幻是不是，看完我对他的生平介绍你就不会这么觉得了。
这位和达芬奇同样博学的阿拉伯大师出生于1136年，但是他的早期的人生故事却不为人们所知。这可能是阿拉伯历史重成名以后的记载，缺乏基层文献本身的结构所限制的，和中国史书的缺点一样。他第一次在历史文献当中出现就是他出版了那本著名的机械学教科书，名字叫《工程机械设备的知识》（The Book of Knowledge of Ingenious Mechanical Devices）。加扎里的父亲就是当时阿图克鲁王宫的首席工程师，可以说是出身名门，在机械学方面从小就积累了大量知识和实际操作经验。这也就是为什么人们后来评价加扎里更像是一个实践工程师而不是发明家。的确，加扎里对科学的态度秉持着实用主义的精神，和中国人非常相似。他更关心怎么把技术应用在实际生活当中，而不是去探究这些技术背后的原理。这种好奇心的缺失其实也是导致阿拉伯文明和中国文明一样最后被西方文明所战胜的一个伏笔。
不像人类后来的科研流程都是先通过纸面上的理论计算再推导到实际应用，加扎里的科学方法是先通过迭代和试错再把它归为理论性计算。他在自己的著作《工程机械设备的知识》一书中描写了大量设计设备草稿，这也是这本书在阿拉伯世界之所以能够流行开来的原因。毕竟正如史蒂芬·霍金在他的《时间简史》中所写，“每增加一个公式这本书就会少掉一半的读者”。过多的公式应用将会让工程师们都不知所云。也有些学者认为这本价值不凡的知名著作倒像是一本教你如何DIY的书。
当然，他在书中描述的装置并不是闭门造车的产物，而是总结了许多先行者的智慧。中国人崇敬的科学家墨子和沈括这些人也是如此，自己是创新者，但更多是转录了前人的成功。只是因为他们的书留存下来，人们就将这些发明的功劳都记在了他们头上，多少有点不公平。加扎里的书记载了大量水钟、喷泉、蜡烛钟，它们都来自于阿拉伯世界卓越工程师们的贡献。从机械原理上，他的书里记载了人类历史上的第一个凸轮轴。凸轮轴是现在汽车活塞发动机里的一个重要部件，需要在高转速下承受巨大的扭矩，因此对材料的强度和韧性要求都非常高。现在的汽车零件供应商能够做出合格的凸轮轴也是非常不容易的，更何况是1200年左右的阿拉伯世界了。如果不是十四世纪时欧洲人将这种零件引入了欧洲的工程系统，我们真不知道所谓汽车会晚多久才出现。
在达芬奇设计的机器原稿里，曾经连续大量出现的曲柄装置，也记载在加扎里的书中。虽说曲柄是世界各个文明都独立发明出来的装置，但阿拉伯的曲柄则不一样。根据技术史学家的考证，曲柄最早是在公元前五世纪从罗马帝国传入阿拉伯世界，随后又伴随着摩尔人的入侵从西班牙又带回了欧洲。如果没有加扎里用文字传承这种文明成果的话，欧洲人可能又要重新再独立发现一遍曲柄。这个小零件在工业上的应用就如同轮子一般。社会学著作《枪炮、细菌和钢铁》中，作者记述了欧洲人第一次登陆美洲殖民地时发现当地人懒到连轮子都不愿意发明，这才下定决心消灭他们。一个没有轮子的文明，天然就被人认为是软弱可欺的垃圾。以此类推，我们也就可以知道，如果没有加扎里的传承，一个没有曲柄的欧洲将会落后成什么样子。
除了这些技术零件上的传承，加扎里作出的最伟大贡献可能是他的机器人造诣了。当时的机器人当然不可能用电力或者内燃机驱动，大多数都是水力机器人。不是人形，但是能够自动感应和运动的加扎里的发明包括：一台由水力驱动的自动门、水力钟和自动运行的水车。这个水车就很厉害了，用它驱动水力为水车供电，并且能够往复循环的运动下去，这用现在的眼光看就是永动机啊！其原理加扎里语焉不详，实在是让人想破头脑也想不出原理。想必他是利用了一些幻觉类的技巧吧！根据《大英百科全书》的说法，达芬奇甚至也受到了加扎里先进理念的影响。
德国社会学家马克·罗斯海姆（Mark E. Rosheim)对这些机器人评价很高，他说：“和希腊所设计的机器不同，这些阿拉伯机器并不满足于营造一个充满戏剧性的幻觉，而是想要将环境改造得更加适宜人类居住。”这也充分说明了当时的阿拉伯文明很有实用主义风范，以人为本的思想最早是从那里崛起的。
那你说受到这位德国社会学家如此高评价的机器人包括些什么呢？说出来可真是令人佩服。
首先是一个饮料服务员。这个机器人的内部储藏着茶水和果汁，通过机器人的运动和手上茶壶的一系列水管的复杂运输，饮料会倒在一个杯子里。然后机器人们就会迅速消失在门后，比真正的仆人还要听话。
茶水有进就有出，加扎里还为他的客人们设计了一款自动冲水机器人。这款机器人是一个女仆状的人形机器人，侍奉在马桶边上。客人方便完毕，只要打开水龙头，这个女仆就会冲洗马桶，并继续为水箱充水。想想觉得太脏了。
这些都不算什么，加扎里继续把他的聪明才智用在了娱乐上。他做的机器人水上乐队才是人生的设计高峰。由于早年在设计水力驱动自动设备时获得的丰富经验和巨大灵感，加扎里甚至做出了一个水上漂浮乐队，这个相信很多人都听说过。乐队里的四个人坐在小船上，从一个水池飘向另一个水池，每隔一个小时或者半个小时就会自动演奏一曲。（这取决于乐队主人想让他们什么时候演奏。）王羲之他们搞的曲水流觞是把一个小杯子放在水里顺流而下，而加扎里搞的曲水流觞则是在水池里放上了四个假人，让他们在皇家宴会派对上演奏音乐。这个逼格确实不是一般的帝王能享受得了的。最神奇的是，船上的小鼓手还能调节鼓的节奏和音高。这比现在市面上一般卖的儿童玩具敲鼓机器人神奇多了。
伊斯兰世界不是人们想象的那样常年封闭、保守、蛮荒的，在历史长河的很多时候，阿拉伯人是这个星球上最值得人们敬佩的商人、思想家、探险家和科学家。欧洲文艺复兴的实现乃至现代文明的再起步，都有阿拉伯人的一份功劳。
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