近年来，随着生活条件的改善，在炎炎夏日，因“中暑”来就诊的患者越来越少，然而夏季感冒、咳嗽的患者却越来越多，尤其是咳嗽（暑咳）。
由于夏季过分炎热，不少人又喜欢吃冷饮、吃冷食，身体对忽冷忽热的环境、饮食不能很快适应，容易产生湿浊之气，加上暑气侵袭，人们很容易就会因此而诱发咳嗽一症。另外，由于暑必夹湿的特点，而湿性最为粘腻，这会让原本一周可愈的外感咳嗽，持续更久的时间。
很多人认为咳嗽虽然不易痊愈，但并非什么严重的疾病，甚至都可以不用去医院，自己去药店买点药就可以了。确实，虽说暑咳并非严重疾病，但很多人都将其与伤寒咳嗽一同论治，从而导致咳嗽绵延不愈，甚至症状进一步加重。
暑咳的产生有严格的季节性，一般来讲，暑因其火热炽盛的特性，致病力强且多夹湿，更具有熏蒸黏腻之性， 可损耗人体气机，逼迫津液外泄，阻遏阳气。
《医学三字经》对咳嗽有这样一段描述，“气上呛，咳嗽生，肺最重，胃非轻，肺如钟，撞则鸣，风寒入，外撞鸣，痨损积，内撞鸣。”这句话的意思将肺比作一个钟，认为外感风寒暑湿燥火，六淫之邪，从外面击打肺表，会咳嗽。而内伤情志，饮食、房劳过度，从里面击打肺部，同样会咳嗽。
中医认为，肺为五脏之华盖，暑湿之邪首犯肺卫，影响肺的宣发肃降功能而出现咳嗽，若暑咳迁延耗伤气阴，循经入脾胃累及肝肾，可致咳嗽迁延不愈。《素问·咳论篇》指出：“久咳不已，则三焦受之，三焦咳状，咳而腹满，不欲食饮，此皆聚于胃，关于肺，使人多涕唾而面浮肿气逆也。”咳嗽的发生有外感、内伤的不同，咳嗽发生于肺，但与胃密切相关。
夏季炎暑，火旺克金，肺为娇脏，因此当人体遭遇暑热侵袭时，必首犯肺卫，当肺气失宣，肃降失度时，便会导致气上逆从而引发咳嗽。另外，暑季潮湿多雨，暑热多兼夹湿邪，暑与湿胶着缠绵，如油入面，暑得湿则郁遏不宣而愈炽，湿得暑则蒸腾上熏黏滞难去。暑热犯肺，肺气壅遏，不能宣降，或者肺气不清而咳嗽频作。
中医认为，湿为夏季之长，人在夏季很容易便遭受暑湿侵袭。暑湿入体，便会循经犯脾，从而阻碍气机生成，导致脾胃运化水液、输步津液等功能发生障碍，营卫之气无法抵达肺部而布溉周身，从而淤积为痰。 痰热犯肺，从而导致肺气宣降功能失调而引发咳嗽。 加上暑邪可使腠理（肌肉毛孔）张开，人体气机也会随着汗液外泄，以致气阴损耗。 加之内有痰浊化火伤阴，则脾胃气阴不足、运化无力、土不生金产生肺虚而咳。
若患者平时脾气急躁，或失眠焦虑，或熬夜加班，易形成气郁质或阴虚火旺体质。“内里无伏热，不易受外感”， 暑湿邪气易犯此类人。足厥阴肝经其支者从肝穿过横膈，向上流注于肺，交于手太阴肺经。肝阴亏，火盛则循经犯肺、灼损肺体加重暑咳。阴虚火旺多责之肝肾不足，尤其是肾阴亏耗。肾为水脏，内寄元阴元阳，主持一身之气的潜藏摄纳，如阴亏则肺金失肾水滋养，水不生金且肾燥不藏，纳化失常，肺气不得潜降而暑咳迁延。
很多人在治疗暑咳时会应用大量抗生素或大青叶、板蓝根等苦寒之药，但这样日久会凉遏肺气，损伤脾胃气机，肺金与脾土母子相生，咳嗽痰多日久，肺伤子病及母，也可损伤脾气，使邪气内陷而咳不止。
《素问·脏气法时论篇》所述：“肺苦气上逆,急食苦以泄之……肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之”，指出暑咳治当辛平、甘润、苦降，辛散助气行利肺气宣发，甘润益阴血以滋养肺阴，苦降利肺气下行；清热宣散邪气以保肺金，宣散肃降促进肺气下行。因此在治疗时应宜慎用苦寒苦燥药，以防苦寒凉遏肺气，苦燥耗伤肺阴加重咳嗽。
临床辨治常用清半夏、生石膏、细辛、霜桑叶、桔梗、生薏苡仁、芦根、栝楼、黄芩等。清半夏配石膏是其治痰热最常用的一个方剂，从张仲景开始，特别是至唐·孙思邈时代《千金要方》，强调肺有痰热证候，治痰要行气，治热要辛凉，以顺应肺气肃降、宣散之性。半夏性温、味辛、降逆治痰湿之时，更善于秉其辛温之性开郁结、理气滞、泄肺气，调畅一身之气机。石膏味辛、甘、性大寒，质重气浮入肺经，既清泄肺热又能宣泄气分湿热，辛寒之性可制约半夏之温燥，二药参合一清一宣，肺热得解，痰浊易除。
《丹溪心法》云：“善治痰者，不治痰而治气。气顺则一身之津液亦随气而顺矣。”在畅利气机时，也可用细辛借其升散之性调气除痰。霜桑叶亦常用，桑叶经霜之后最具淸肃下行之气，吴鞠通《温病条辨》说：“桑得箕星之精，箕好风，风气通于肝，故桑叶善平肝风。”桑叶平肝风发挥的是其肃降之能，用桑叶治暑咳亦取其肃降之效，淸泻肺热。
最后需要强调的是，咳嗽虽然是很常见的病症，但是引发咳嗽的原因却有众多，而中医治疗疾病讲求整体观念，以辩证为主，力求从本源去解决疾病的诱因。需确定咳嗽的引发原因需要通过辩证才可确定，盲目治疗很难起到真正的效果。长期咳嗽更会造成患者多脏器受累，即便病因易去，但脏腑已伤，病情缠绵反复。
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