五常鸟就是大雁，这可能是江南民间相传的一种说法，好像找不到出处。所谓“五常”就是仁义礼智信，据说大雁具有这五种品德。
　　大雁仁的表现有两种说法。第一种说法是大雁不吃活物，不知道有没有科学根据。大雁的主要食物是草和谷物，这个不假，但也吃小鱼小虾和虫子，可能捕鱼的水平不怎么样，不像渔鹰那样一扑一个准，所以只能吃那些呆头呆脑的东西。第二种说法是大雁在人家房前屋后筑巢，临走的时候会给屋子的主人留下一窝蛋作为报答。这就不好说了，仁者爱人，连自己的儿女都不爱的，还能算仁？
　　至于这个义字，说的是大雁具有团队精神，和睦相处，从不争斗。这个说法似乎比较笼统，所以还有另外一种说法，说大雁的夫妻恩爱是义的表现。大雁一生只择偶一次，婚配成功之后便终身相守，绝不会发生红杏出墙之类的出轨事故，也不会闹离婚。假如其中一只死了，另一只不可能找别的大雁来填房，宁可做一只孤雁，这倒真是有情有义。
　　大雁的礼比较好理解，飞行的时候一定会排队，长者在前，幼者在后，次序绝不会乱。其实这是个科学道理，与礼教并无关系。大雁飞行的时候会遇上空气阻力，如果排成一队的话，前面领头的大雁鼓翅的时候会产生一股上升的气流，跟在后面的大雁顺着这股气流飞翔就会非常省力。所以飞在前面的一定是身强力壮的成年大雁，年幼的在后面飞，这样才不至于掉队。从这个道理上说，大雁是有慈爱之心的，倒是应该算作仁的表现；或者说大雁懂得利用气流，那应该算作智。
　　但是大雁的智是另有说法的。大雁晚上睡觉的时候，都是一雌一雄交颈而眠，这可能有相互保护的作用，一旦有个风吹草动可以相互提个醒一块儿逃命，要是哪只不幸没逃掉，剩下那只就只好守单身了。大雁可能也觉得鳏寡的日子不好过，所以不能自顾自的逃命。而且大雁睡觉的时候还有哨兵，据说总是由那些孤雁来干，因为它不能跟别的大雁交颈，所以只好放哨，一旦遇上险情就放声尖叫，提醒同伴逃跑。这是大雁的智。不过再怎么智也智不过人类，放哨的大雁常常会闹出“狼来了”的故事：打雁的猎人点一把火，让放哨的大雁惊叫起来，然后把火灭了。惊醒的雁群发现没什么事情，继续睡去，这时猎人再点起火来。这样几次三番一来，群雁会认为哨兵瞎胡闹，把它赶出雁群。等到放哨的大雁再也不敢乱叫了，猎人就可以大模大样地走进雁群，一抓就是一对儿。
　　至于大雁的信，是说大雁春去秋回，从不失约。这是候鸟都有的习性。