海内外闻名的锦江饭店，指锦江国际酒店集团，旗下管理海内外490家宾馆和旅馆，是中国最大的酒店运营商。锦江品牌，来自董竹君女士创办的锦江饭店，建筑是英籍犹大人维克多·沙逊投资建造的华懋饭店。
在上世纪初，法租界以一位比利时文教大臣的名字命名为迈尔西爱路（今茂名南路），德国人在路的西边办了乡村俱乐部，1918年第一次世界大战结束，法租界公董局接管了德国人乡村俱乐部，易名为凡尔登花园，1925年这里开始建造法国总会。这条马路的东侧的土地业主是德国人安诺德兄弟，1854年来到上海，后来创办安利洋行生意兴隆，第一次世界大战爆发前，还弄了个英国国籍，还当上公共租界工部局董事，他俩买下这一大块土地。不久生意严重亏损，把地皮抵押给新沙逊洋行。蒲石是第一次世界大战索姆河战役中战死的法国军官，法租界公董局将他的名字命名为蒲石路（今长乐路）。新沙逊洋行获得了在蒲石路南边迈尔西爱路东侧土地，接着开发迎合旅沪外国人的公寓。
维克多·沙逊是沙逊家族的第四代，在英国皇家海军航空队服役时飞机坠落，失去了一条大腿成为瘸子。死里逃生的维克多·沙逊帮助父亲管理新沙逊洋行中显示了他精明的才能，从1923年起他每年有两三个月在上海，后来他发现上海税种少、税率低，与印度殖民当局是天壤之别，上海比孟买更像是他的真正的家。
维克多·沙逊把生意重心转移到上海后，兼并了安利洋行外，开创房地产业务。1926年开始建造沙逊大厦，1929年落成，四至九层为华懋饭店，“华懋”名字成了金字招牌。新沙逊洋行下属的华懋地产公司是维克多·沙逊的执行机构，1928年把蒲石路迈尔西爱路这块地皮作价90万元，再投资330万元建造华懋公寓。由英商公和洋行设计，华商王荪记营造厂承建，1929年建成。
华懋公寓俗称十三层，实际十四层，按英国人习惯，底层不计，所以两种叫法都有一定道理。建筑平面基本上一字形，北边有两边凸出，建筑面积为21220平方米。钢筋混凝土框架结构，是上海第一幢超过十层的公寓建筑，每层布置8个套间和12个单间，北部突出面积为服务用房和储藏室。客房部分为内廊式，客房均设冷暖设备和卫生设施。最高二层为餐厅，顶层为厨房。公寓内设7部电梯，其中4部设在大厅，两墙各有1部食梯，另外还有一部货梯，至今大厅客厅仍保留着老式电梯门框上的指针牌。
华懋公寓立面为传统英国式风格，外墙采用褐色面砖，白浆勾缝，对比明鲜。方格钢窗，白色窗框，窗樘外口采用斩假石，似哥特式教堂钢窗框。建筑立面白水泥竖线条，和底层及顶层的白水泥墙面，使整个建筑庄重又清新。原来公寓主入口在蒲石路上，后来改在南立面中央。
由于该地区地下水位较高在基础施工阶段时，承包商为抵补打样间工程师勒索3万银元的损失，采取偷减基础桩的手法，致使建筑竣工后下降严重，直至下降2米才稳定，底层成了半地下室。
华懋公寓建成后，主要住户是外国商人，也有新沙逊洋行高级职员。1941年太平洋战争爆发后，日军强占。抗战胜利后杜月笙从重庆回到上海，因杜美路（今东湖路）新杜公馆已卖给美国新闻处，他只好长期住在这里，直到1949年5月1日上海即将解放才离开去香港。
解放前夕，沙逊将资金抽回英国，曾经风光的华懋地产公司陷入困境，公寓地税、水电费、员工薪水长期拖欠。
上海解放后，人民政府接管了公寓产权，准备改建为专门接待中央首长和各国访沪贵宾的招待所，中共上海市委讨论后物色董竹君以锦江品牌来管理。中共上海市委一位领导同志找董竹君商议“锦江人之誉海内外，又有你的名声，希望锦江能担当这个光荣的任务”。为什么要董竹君出任锦江饭店董事长呢？董竹君1900年2月出生在上海洋泾浜一个贫民家庭，少年时迫于生活去青楼卖唱，后来结识革命党人夏之时，原来夏之时是四川省副都督，董竹君15岁时与夏之时结婚，后来共赴日本留学。婚后不满丈夫封建主义思想和专制，离婚后只身回到上海，向朋友处借了2000元，1935年3月5日在华格臬路（今海宁路）开办锦江川餐馆，由于菜好服务周到，在上海滩逐渐名气大了，社会名流和共产党地下组织人士也常来光顾。抗日时期她与周恩来、邓颖超、郭沫若都有交往，杜月笙、黄金荣、张啸林等住在附近，后来成了常客。在杜月笙帮助下锦江川餐馆扩建，可容300座，连卓别林也光顾。董竹君不敢得罪杜月笙，只好迎合他，后来办了锦江茶室。董竹君同情革命，支持进步人士，利用她的餐厅帮助共产党做了许多工作，这里成了地下党秘密碰头的地方。1951年董竹君受命组建锦江饭店，她将经营十多年的两家店作时价15万美元交给组织后，进驻华懋饭店，同年6月9日锦江饭店正式挂牌。
锦江饭店开业后，曾接待过毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平等党和国家领导人、接待过100多个国家300多个政要，尼克松、里根、撒切尔夫人、篷皮杜、密特朗、铁托、田中角荣等都下榻过。改革开放后，神秘的国宾馆在完成接待外事活动后，向社会开放，许多中外宾客慕名而来。
娄承浩 2021.5.3
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