在多种神话叙事类型中，创世神话具有根本的属性。创世神话是一个民族的哲学和世界观，是对于世界、人生与社会构成的基本的解释和观念。创世神话铸就了一个民族的基本文化格局，因此往往是不同宗教、哲学、历史、伦理与民俗的发生前提。所以，我们看到无论是宗教经典还是史诗文本，开头多数是创世神话，所以创世神话成为文化源头的核心。
创世神话包含了天地宇宙的创造、人的来源、物质世界的创制、精神世界的创制和制度文化的创制五个部分，这五个部分对于任何一个民族来说，都是最根本的神圣的经典。没有一个民族会忽视创世神话的传承与传播问题。
中国创世神话的当代传播是一项重要的文化工程，这次采用了图像先行的步骤，可谓先声夺人。于是，盘古开天地、鲧禹治水等重要的神话以图像叙事伴语言叙事的形式面世，具有非常突出的开拓意义。如前所述，图像符号增强认同感，有一个可把握的、熟悉的共同符号记忆，这就可以凭借符号凝聚一致思想及其族群。熟悉的图像符号是共同体的标签，社会因此不是一盘散沙。认同是一种层级的构成，有区域族群的认同，跨区域的不同族群的认同，以及民族国家的认同，更有在此基础上形成的跨域民族与国家的国际性认同。我们发现，这样的文化认同都是伴随着特定图像的流动的。所以一个没有共同图像的族群和地域是不稳定的构成，而团结的旗帜有一面是创世神话的图像。
创世神话的图像是历史的积淀，也有现实的创新。没有历史基础，全凭现实想象是难以达到民众认同的目的的。历史的图像有哪些呢？中国创世神话自上古秦汉以来，构成了一个庞大的图像谱系，这个谱系包括历史的画像系列，如岩画、陶罐画、瓷画、壁画等，雕塑系列，如青铜雕塑与浮雕、陶塑等。有的存于博物馆与田野世界中，有的供奉绘制于庙宇，活态生存。这些创世神形象有些已经基本程式化，有些纷繁样式有待整理。还有，语言的描述也为创世神话的创造提供了基础。所以创世神话的传统系列，必须首先整理这些图像，构建一个传统的基础，确定基本的元素，核心的元素，构建全民认同的基本图像符号。现代有些创世神话图像创作不是很科学，比如有人给黄帝手里塑造了一根权杖，这就不对了，我们的祖先又不是外国的酋长，他们怎么会拿着权杖呢？
当然我们可以创新，但一定是在基本元素的基础上，比如动漫形象，这是过去没有的，但是必须是可识别的。不能说观音、耶稣图像没有创新，但是人们能够迅速识别，认同感很强。如果一个民族对于自己的创世神不能识别，那个认同感也是有缺憾的。所以今天推出创世神话的图像系列，真的非常重要。
（作者：田兆元，系华东师范大学教授）
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