在春秋时期，宋国是大国，但并不是强国。春秋时期的主题是争霸，有了《子鱼论战》这篇文章，我们就对宋国有了一个刻板认识，认为宋襄公妄自尊大，他的宋国也是小国弱民，而战国的形势又加深了这种认识。
春秋争霸，以德服人
春秋争霸，争的是地位，要别人承认他的盟主地位，所以早期是“以政治为主，军事为辅”的手段。
春秋时期，第一个吃螃蟹的是齐桓公，观察齐桓公的作为，我们发现齐桓公并没有打过多少硬仗。
齐桓公继位后对鲁国打了两场硬仗。第一场由鲍叔牙领导，可惜遇到曹刿，结果打的灰头土脸，这便是长勺之战。之后齐国又拉上了宋国，再加上宋国猛士南宫长万，结果依然惨败，这就是乘丘之战。
军事上打不过人家，齐桓公只好乖乖改变策略，从外交层面突破，也就是我们熟知的“尊王攘夷”策略。
在取得周王的授权后，齐桓公就开始召集诸侯开会。在第一次北杏会盟中来的国家只有宋国、蔡国、陈国、邾国四个国家，期间，宋桓公连招呼都不打擅自开溜了，可见这霸主当的并不容易。
好在管仲脑子灵活，柿子先捡软的捏，灭亡了鲁国的属国--遂国，然后派出使者一通忽悠，这才与鲁国结盟。
搞定了鲁国，齐桓公请了王命，带领一帮小弟朝着宋国而来，凭着宁戚的一番恫吓，宋国也承认了齐国的领导。
一步一个脚印，按照由弱到强的原则，齐桓公才逐步坐稳了霸主的宝座。齐桓公的称霸轨迹有着鲜明的特点:不打硬仗、以德服人、拿弱者开刀。
屈完以德绥诸侯三人成众 送地50里 问罪楚国外交讹诈
宋国的资本
周朝的爵位有公、侯、伯、子、男五等，而宋国作为“亡国之余”被封为公爵，朝见周王不以臣礼，显然起点是非常高的。宋国显然有这份骄傲，宋襄公肯定有称霸的资本。
宋国的称霸企图发轫于宋庄公，在一代强人郑庄公死后，他干预郑国内政，企图控制郑国，导致郑国内乱不止，郑庄公开创的小霸局面也就此停止。
到了他的儿子宋襄公时期继续开拓，齐桓公死后他率领军队拥立齐孝公继位，在诸侯中赢得了好名声，取得了好的开头。
至于后来在泓水之战中败于楚国，让宋襄公成为了千古笑柄则是宋国的传统观念导致，并不仅仅是宋襄公的原因。
商朝立国以来，王位继承一直在“兄终及”和“父死子继”两种方案中间摇摆，并没有一个可靠的传承制度，而周人惩前朝之弊确立了嫡长子制度。
到了宋国，宋人一直固执地传承商人的礼仪制度，观察宋人的历代国君，兄弟相残的事迹屡屡发生，这也是宋国不能图强的原因之一。
到了后来更是出现了“七穆”把持宋国政权，这样的宋国怎么能强大起来。
随着战国的到来，深处中原的宋国更加衰落，和郑国一样，过上了朝晋暮楚的日子。《吕氏春秋》中编了一个穿井得人的段子，更是把宋国人因循守旧的性格展现的淋漓尽致。
春秋时期礼崩乐坏，宋人不能与时俱进而墨守成规，最终因为仁义而被世人嘲笑，宋国的衰落正是周王室礼乐制度衰落的绝好注脚。
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