论语·阳货篇17-12

【原文】

子曰：“色厉而内荏①，譬诸刁认，其犹穿窬之盗也与②！'

【翻译】

孔子说：“外表严厉而内心怯懦，用小人作比喻，大概像个挖洞爬墙的盗贼吧。”

【解读】

色厉内荏，心如贼盗

色厉内荏作为一个成语，用来形容那些外表严厉而内心怯懦的人。这个成语就出自这段文字。孔子犀利地指出，这种人虽然外表很强悍，其实内心非常软弱，心虚得就像做贼一样。这个比喻，恰当而生动地描述了色厉内荏之人的实际心理。

孔子之所以对色厉内荏的小人提出如此尖锐的批评，是有其背景的。《阳货》里曾三次说到“陪臣执国政'的问题，这三次事件的主人公分别是阳货、公山弗扰、佛胖，他们都曾召请孔子出来做官。但是我们知道，孔子不仅反对“礼乐征伐自诸侯出”，更反对“陪执国政”。不管是诸侯还是陪执国政，都属于僭越礼制的行为，'名不正言不顺”。所以，不管他们的气焰有多么嚣张，都是非常心虚的。孔子所说的色厉内荏针对的就是阳货之流，直接揭露了他们的弱点，让大家不要被他们外表的强大所迷惑，认识到在实际上他们的内心虚弱得很，根本不堪一击，应该真正感到害怕的是他们自己。