唐代杰出作家、诗人柳宗元,是一位思想进步、立志改革的爱国之士。今天, 我们来品读他在山水游记方面的一篇代表作——《始得西山宴游记》。
从唐德宗贞元九年(公元793年)进士及第后,他便积极参与政治,广泛交游,显示出渊博的学识和出众的才华。唐顺宗永贞年间,王叔文集团执政,展开激进的政治改革,柳宗元是这一集团的主要成员之一。但是这场改革触犯了大官僚、宦官、藩镇集团所代表的大地主阶层利益,仅仅进行五个月,即告失败。柳宗元因此被贬谪永州(今湖南零陵)充当司马。十年后,即唐宪宗元和十年(公元815年),他才被调任为柳州刺史(治所在今广西柳州市);四年后,在柳州去世。
柳宗元在政治上遭受重大挫折之后,并未消沉,仍然坚持爱国的精神,追求进步的理想。因此在永州、柳州的十四年中,他依旧关心现实政治和民生疾苦,并且研究历史和哲学,总结经验,探讨理论。在文学上,除了创作优秀的诗歌外,他的散文尤为杰出,在当时极负盛誉,留下许多不朽的名篇。据韩愈说,当时衡山、湘水以南地区许多进士都慕名向柳宗元求教作文,有的不远千里而来。凡是经过他指导的文人作者,文章都有法度可观,影响很大。他和韩愈一样积极倡导古文,写作古文,因此文学史上把他和韩愈并列为“古文运动”的领袖人物。他的散文成就是多方面的,《始得西山宴游记》就是其中一篇代表作。
《始得西山宴游记》写于唐宪宗元和四年(公元809年)。自从王叔文集团政治改革失败以来,柳宗元由于“罪谤交积,群疑当道”(《寄许京兆孟容书)),一直被朝廷所不容,他也无从辨明那些不实的诽谤,因此压抑苦闷,心情孤愤。
经过永州三四年贬谪生涯的磨炼和对遭遇挫折的痛苦思索,他又振作起来,他一方面对唐宪宗平定军阀割据的胜利感到庆幸,内心要求再度用世,情绪较为平和而趋于振奋;另一方面也对仕途官场的世态炎凉和庸俗风气,有了清醒的认识,抱着超脱的态度,胸襟更为开阔,而志向更为远大。
因此,在写作本文的这一年,他虽然仍处逆境,但思想上坚定,精神上乐观。如果朝廷不能用他,他“但当把锄荷锰,决溪泉为圃以给茹,其隙则浚沟池,艺树木,行歌坐钓,望青天白云,以此为适”,而“时时读书,不妄圣人之道。己不能用,有我信者,则以告之”(《与杨诲之第二书》)。
他准备过躬耕自适的生活,但仍要为国家社会而读书传道。正是在这种心情和态度下,他写出了这样一篇山水游记,并且在此之后,到元和七年(公元812年),又陆续写出七篇,总共八篇。通常把这八篇游记视为一组,称为“永州八记”,而以本文为第一篇,并以为有开宗明义的作用。
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