大黄是我国著名的特产药材之一，据古书记载，大黄在古代有很多种叫法，《武威汉代医简》一书中称大黄丹，《本草要录》中称将军，《名医别录》中称黄良，《药性论》中称蜀大黄，《千金药方》中称锦纹大黄。
道地特征：外表色黄、体润、断面锦纹、质重实、气清香、味苦涩。
据《本草经集注》记载：“今采益州北部汶山及西山者，虽非河西（今甘肃河西走廊）、陇西好。”《吴普本草》记载：“生蜀郡北部（今四川北部）或陇西（今甘肃东南部）。八月采根，根有黄汁。”《图经本草》记载：“以蜀川锦纹者佳，其次秦陇来者，谓之土番大黄。”《本草纲目》记录了我国另一个道地产区，称：“今以庄浪（今甘肃庄浪）出者为最。”
综上可见，甘肃、四川产大黄历史最久，品质最优，形成了道地优势，特别对甘肃大黄的品质赞美有口皆碑。现时以甘肃、青海、四川为道地产区。
药典规定人用药品大黄应来自掌叶大黄、唐古特大黄、药用大黄的干燥根和根茎。
１、掌叶大黄
俗名葵叶大黄、金丝大黄、草山黄。
生于海拔1700～4000ｍ山坡、林缘或山谷湿地。根及根状茎粗壮木质，类圆柱形，外皮黄棕色，断面橙黄色，顶端残存棕褐色托叶鞘。分布于甘肃、青海、四川西北部、西藏东部、云南西北部和贵州西北部
２、唐古特大黄
俗名鸡爪大黄、番大黄、香大黄。
生于海拔2500～3500ｍ的林下、林缘及沟谷中。根茎呈类圆柱形、圆锥形、卵圆形、半圆柱形或不规则片块状，和掌叶大黄的根茎相似。分布于甘肃、青海、四川西部、云南和西藏东部。
３、药用大黄
俗名川大黄、蜀大黄、南大黄、雅黄、南川大黄。
生于海拔700～1800ｍ阴湿荒地、灌丛林缘。根茎一般横切呈马蹄形节段、或薄圆盘形片块。分布于四川、陕西、湖北、贵州、云南。
大黄为多年生植物，通常一年生植株不形成根茎，第二、第三年生根茎才明显增大。而根茎是大黄的主要药用部位，也是活性成分集中分布的区域，提高根茎有利于提升大黄的质量。甘肃有关部门根据大黄根茎的延长与植株生长环境关系，培育出“林稞黄”“萝卜黄”，解决了人工栽培大黄易分枝的难题。
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