广陵有户人家，这家男主人姓杜，是个游手好闲之徒，乡里人都看不起他，他有个女儿名仙涛，从小就聪明，长大后美艳无比。明清之时扬州最为流行养瘦马（就将贫苦家的女孩子调教好最后卖与富人作妾或卖入青楼）。
仙涛自忖自己命薄，日后的命运肯定就会被父亲卖了，心有不甘，于是天天祈祷自己早夭。年十七时，前来说媒的人络绎不绝，都是一些来为富豪说媒的，仙涛仿佛已经看到了自己的结局，又听说他父亲已经点头了，更是不胜悲楚，想上吊自缢又舍不得母亲。
某天夜里，仙涛在院里踌躇许久，借着月光，见一物乌毛白喙，目放金光，起来好像是只猫。仙涛平日就喜欢猫，虽然此时心情愤闷，但看到这东西后也不禁破涕为笑，于是就抱起来一同回到闺阁。此时夜已深了，困意上涌，于是和衣而睡。
正转辗要入眠之际，忽然那只猫一下子暴长，大如牛般，仙涛正要惊叫，只觉得身不由己地飞了起来，然后坐在了这东西背上，这东西咆哮了一声，然后奔了出去。仙涛这时才明白过来，原来这是一只虎。仙涛顿时吓了个半死，但又没有办法，两眼一闭，爱咋滴咋滴，听天由命吧。
过了没多久，觉得虎趴那里不走了，张眼一看这里非城非廓，半山半水，面朝溪水有数间房屋，野花岸柳绕门，好一个清净之地。这时日上中天，仙涛以为这里有人家，所以就大声求救，老虎将仙涛掀下来，然后掉头走了。仙涛暗自庆幸没被老虎吃了，喘息了半天，也不见屋里有人出来，于是从地上爬起来进了屋里。原来这屋有三进，很是清幽干洁，松阴当槛，竹影横窗，迥异人间俗境，疑为仙宅。
仙涛登堂入室，不但一个人也没有，而且也没有任何食物，心下更为疑惑，看到有藤床，于是就坐在那里休息，惊魂未定又觉得十分饥饿，这时那只老虎又回来了，和人一般，爪子枕在头下，卧于树下。
仙涛知其奇异，于是祷告说，承蒙你带我出来脱离火海，但是现在又要沦为饿死鬼了，这可怎么办？老虎好像能听懂她的话，出去一会又回来了，给她带来了半只鹿肉，仙涛又是好气又是好笑，说道难道你让我茹毛饮血吗，盛情难却但我也不能吃呀。
老虎又明白了她的意思，又出去了，过了好久，衔了数十个莲蓬来，仙涛撕开食之，味道很是甘甜，也能果腹。自此之后与老虎渐渐熟了起来，也就不害怕了。老虎是暮出朝归，除此之外整日也不去哪里，就在此处陪伴仙涛，时不时弄一些果子来给仙涛充饥，所以仙涛倒不至于会没有吃的而挨饿。只是仙涛考虑到日后秋冬时寒风冽冽，没有棉衣，而且屋内只有床没有被褥，到时估计得挨冻了。
但是令仙涛没想到的是，这里就是世外桃源呀，别有洞天，没有春夏秋冬，也无阴雨寒暑。所谓既来之则安之，刚开始时胆怯，不敢外出，只敢倚门远看，久而久之胆子也大了起来，不时就骑着老虎到处乱逛，这才发现这里是环山带水，只有一条小路通向外面，此处广袤约数百里。
仙涛自辟谷以来，只觉得身轻如羽，虽然不会吐纳之术，但也不啻于地仙之流了。没事时就逗逗老虎玩，把老虎当作奴役一般，如果觉得老虎不听话，还可以挞之，老虎也不动让她打。在这里呆了五六年的样子，某天老虎忽然出去就没回来了。
现在仙涛可不刚来时的仙涛了，那时一应需求都要靠老虎，现在仙涛而完可以自给自足了。只是刚出来之时是秋初，只穿了一件单衣，现在面对空山，找不到衣服不说，就是原来的衣服坏了也没得缝补了，于是衣缕渐尽，终至无衣。但此里只有她一人，所以倒也不觉得什么。
一日忽然心动思乡，尤其想念她母亲，恨不得生一双翅膀飞回去看看。心思刚动，那只老虎又出现了，竟然口吐人言，说你前生将我从陷阱中放了出来，让我归于山林，得以享年至千岁之久，所以我化身将你脱离火海，本将与你共证地仙，但现在你动了世俗之念，况且事关孝道，我就更不能留你了，我会送你回去，你这辈子富贵可期但是成仙却无缘了。仙涛听后也有些后悔，但是母亲的养育之恩还是不能忘的。
于是骑虎前行，忘记自己已身无寸缕了，时至交晚，恍惚在风云之中，已不知几千里了，待到天明，已到了江都，一看山川如旧，风景依然，不禁凄然泪下，马上就要到扬州了，仙涛更是感触良多，这时忽然老虎大吼一声，居然已落于郊外。仙涛这时才想起自己身无寸缕，远远看到有人，于是就躲在苇塘之中，等到夜晚之时才出来。
想要回家，又记不清路，然后朝着大概的方向前进，大约走了里许，以为到了，实则到了一个园外，只听到有人开门，仙涛以为是自己的母亲，没想到出来的是一个秀才，仙涛这下羞的无地自容，于是飞遁。
仙涛迷了路不禁悲从中来，放声痛哭，但这时她灵光一现，这应该就是自己的归宿呀，刚才那人应该就是自己的丈夫了。这时只听到一声虎啸，空中有一个包裹掉落，仙涛就着月光打开，原来是一袭女衣，于是更加感激老虎，穿上衣服就地休息，第二才回到家里。
当时正好他父亲外出做生意去了，只有母亲在，母女相见抱头痛哭。原来她母亲以为当年仙涛不小心丧命于野外，没想到仙涛还在世。仙涛将自己这些年来的经历细细地告诉了母亲，其母亲刚开始还不信，将仙涛细细检查一番对信。
仙涛在家里十几日，不食人间火食，每日只吃几个水果而已，想出家为女道士，但由于身体被人看见为耻，于是告诉其母亲，其母让人细细访察，原来那晚那人名为许靖，乃是一名有才的秀才，又得知其方鳏，于是派人前去说媒，些人刚开始还不同意，当晚就得一梦，让人占卜了下，说其应娶某人，今后当玉堂金马。
此时杜父正好不在家，其母又不计聘资，许家又穷，只以一枝金钗订婚。仙涛怕其父回来后作梗，于是订婚一个月不到就完婚了，等她父亲回来已经来不及了。婚后两人燕婉克遂，鱼水倍欢。
仙涛怕其夫起疑，每天就吃一餐，也就是意思一下，几个月之后又和以前一样了，第二年，其夫乡试夺魁，三年后又南宫折桂，后出任某地太守。仙涛想起当年老虎说的话，果然都应验了。于是绣其像祀之，怕人起疑，与元坛神一起侍奉。
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