南方的花期来得早。通常，在三月的春分节气（农历二月），紫藤就会开出花来。江南紫藤首花大约在四月，北方地区，则要延迟到五月份首花。
这是一种任性的花树。
张翊在《花经》中说：“紫藤缘木而上，条蔓纤结，与树连理，瞻彼屈曲蜿蜒之伏，有若蛟龙出没于波涛间”。紫藤一开，便霸道地占据了一片天地，稍不留神，就让你撞进一抹炫目的紫色里。
与凌霄一样，紫藤也是落叶攀援的藤本。
紫藤的原生地，就在中国，这是一种很古老的植物。
它先叶开花，花穗满垂，势如瀑布，灿若烟霞，缀以稀疏叶芽，姿态十分优美，很早就被中国人用作庭园、寺院的美化。《尔雅·释木》中有这样的描述：“其华紫色，作穗垂垂，人家以饰庭院。”
尤其在唐代，李唐自诩为老子李耳传人，神仙下凡。紫藤长寿，花开几百年不败，骨干嶙峋柔韧，花枝缭绕垂美，自带仙气，因此，唐朝的庙观里多植紫藤。
白居易有一首诗，就是写长安慈恩寺里紫藤花的：
“慈恩春色今朝尽，尽日徘徊倚寺门。惆怅春归留不得，紫藤花下渐黄昏。”
这首诗的名字，就叫《三月三十日题慈恩寺》。慈恩寺是太子李治为生母长孙皇后建的庙宇，唐僧玄奘在此升座。
白居易时代，这座庙宇已经存在一百多年了。慈恩寺里面的紫藤蔚为壮观，是当时长安春暮一景。
白居易和元稹，相识于贞元十七年（公元801年），贞元十九年（公元803年），两人同时被授予校书郎的官职。
这是一个没什么事可做的闲职。两个年轻人闲着蛋疼，常结伴游山玩水、饮酒吟诗，成为亲密无间的朋友。春天踏青的时候，两人就经常来慈恩寺。
但写这首诗的时候，元稹已经调到外地去了。
好友远离别，各在天一方，思念之情，自然不言而喻。当年的小白，此时已经是年过半百的老人，老白在春天的最后一天送春，在慈恩寺里，看见紫藤花落，一地狼藉。
夕阳晚照，照着老白孤单的身影。
看到这紫藤架下的无数落花，不知是惋惜自己逝去的青春，还是伤心帝国落寞的繁华，反正此时此景，让郁郁寡欢的白居易更加抑郁。
他像相机一样，留下了大唐某年，慈恩寺最后、也最惆怅的春色。仅一句“紫藤花下渐黄昏”，便赋予紫藤花伤春的况味。
而奇怪的是，在唐代之前，文献，或者文人的诗作中，却很少见到“紫藤”二字。其原因，也许在唐代陈藏器的《本草拾遗》里可以找到答案：
“藤皮着树，从心重重有皮。四月生紫花可爱，长安人亦种饰庭也。江东呼为招豆藤。”
原来紫藤并不是花果山上的孙猴子，唐代时凭空从石头缝里蹦出来的，只是因为，唐代之前，它所用的名字不是“紫藤”而已。
自唐代起，写紫藤的诗文便渐渐多了起来。
李白的《紫藤树》写道：“紫藤挂云木，花蔓宜阳春。密叶隐歌鸟，香风留美人。”
许浑的《紫藤》也写得很有诗情画意：“绿蔓秾荫紫袖低，客来留坐小堂西。醉中掩瑟无人会，家近江南罨画溪。”
还有写下“细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷”的明人杨基。他在《故山春日》中写道：“寂寂青山一鸟啼，紫藤花落午风微。不知刻漏长多少，但觉桐阴半日移”。写得很美，也很闲适。
白居易写慈恩寺紫藤花的那首诗，端的是深沉、缱绻。
但老白是真心不喜欢紫藤的，除了紫藤，他也不喜欢凌霄。好像跟这类植物有仇似的，他一棍子便将这些攀援藤本打死，认为攀附、攀援、攀爬都是没有骨气的表现。
他写凌霄：
“有木名凌霄，擢秀非孤标。偶依一株树，遂抽百尺条。托根附树身，开花寄树梢。自谓得其志，无因有动摇。”
对待紫藤，态度也好不了哪里去。
“藤花紫蒙茸，藤叶青扶疏。谁谓好颜色，而为害有余。可怜中间树，束缚成枯株。柔蔓不自胜，袅袅挂空虚。岂知缠树木，千夫力不如。”
他说，这类藤本，需要依附才能生存。表面看柔柔弱弱，楚楚动人，实际它生长迅速，会把附着的树木缠死。除了这首，他还有几首涉及紫藤的诗，都是一脸的不屑。
白居易是草本专家，自然也知道紫藤花、凌霄花的漂亮。
尤其是紫藤，它长长的花穗，自带摇曳的效果，生来就有风的姿态。他看不惯的，不是植物本身，而是风靡朝廷内外的，那种攀比和浮夸之风。这种风气，后来果真毁掉大唐。
有意思的是，白居易写慈恩寺紫藤花，那句“紫藤花下渐黄昏”，意外地成就了日本人对紫藤花的审美。
平安时代，日本人追慕大唐的繁荣，又极喜欢白居易的诗，那时候连日本的皇室成员，都是老白的迷弟、迷妹，于是，连同紫藤和白居易的诗，都复制到了日本。
紫式部《源氏物语》里，便有紫藤花与黄昏的描写。
紫式部出生中等贵族，从小接受了很好的教育。20岁那年，她被迫嫁给了比自己大25岁的藤原宣孝。才华横溢、个性鲜明的她，从此体会了为人妾室的艰辛。春天般泛滥的才华，压抑在没有出口的内心。
31岁那年，她的丈夫死了。
但作为藤原宣孝妻妾之一的紫式部，不知自己该快乐还是该忧伤。
快乐是因为她自由了，忧伤是因为给予她依靠的树没有了。回到了父兄身边，她真正明白了什么叫寄人篱下，生活看似平静，她明白自己不过是紫藤树上可怜的花。
在寂静的庭院里，她吃很少的食物。黄昏的夕照，打在累累垂垂璎珞般的紫藤花上，淡淡的香气，仿佛也是淡紫色的，笼罩着她。她忽然读懂了白居易看花的那个向晚，那种含蓄的华丽与悲伤。
紫藤花除了观赏之用，旧时荒年，还经常被用于救荒。朱橚的《救荒本草》，称它为“藤花菜”。紫藤花的香气也宜人，可以提炼芳香精油。
而且，紫藤的茎、皮，以及花和种子皆可入药，主要用于治疗浮肿、关节疾病、关节疼痛，尤其是关节的肿痛。
《本草便读》的观点是：“凡藤蔓之属，皆可通经入络”，原因是：“盖藤者缠绕蔓延，犹如网络，纵横交错，无所不至，其形如络脉。”
紫藤入药，能通经入络是实，但这个解释，总觉得有点牵强。
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