周敦颐
理学开山独爱莲
周敦颐，字茂叔，世称濂溪先生，谥号公元，道州营道楼田保（今湖南省道县）人，但在他几十年的出仕生涯中，却与江西的山山水水，特别是九江庐山，结下了不解之缘。
周敦颐出生于世族大家，父亲进士及第。然而他十五岁丧父，遂跟随母亲投靠在京师任职的舅舅郑向。郑向通过规程奏补了周敦颐为朝廷录官，使其正式踏上仕途。此后官场 30多年，大多在州县任职，主管司法办案。从1040年起，他辗转进出，四次任职江西。
据历史记载，当年他在南安军（今江西大余）任司理参军，办理司法刑案。狱中有个囚犯罪不当死，而性情暴躁的转运使王逵却要判处他死刑。转运使是州级最高的行政长官，无人敢拦。周敦颐挺身而出，据理力争。王逵仍暴跳如雷，坚持原判。周敦颐随后拿出自己的委任状和官员记事本，交还给衙门，以示抗议，并正言警告：“如此尚可仕呼？杀人以媚人，吾不为也。”王逵见其如此刚直，顿然感悟，决意改判，并极力举荐周敦颐。其后，周敦颐办案公正，勤政无私的人格形象遂为世人所知。
1038年，周敦颐为母守孝，在润州（今江苏镇江）鹤林寺读书期间，他和两个人有过交往，影响颇大：一是受到当时润州知州范仲淹的启导和奖掖；二是三次拒见年轻气盛的王安石。当时王安石随父也住润州，他慕名前来拜访周敦颐,不料三次碰壁。王安石愧愤难当，发誓自己要直接从儒家经典中去寻索，不再问道于他人。后有同道不无遗憾地说，如果周敦颐当时结交了王安石，对其施加影响，也许王安石就会改变其执拗不变的性格。后周敦颐从合州（今重庆合川区）返京等候调任，曾拜访过官职已在其上的王安石。两人把谈连日继夜，王安石退而精思，以致废寝忘食。可见，周敦颐确有一种研精覃思，穷神知化的哲人气质。
周敦颐的理学思想集中于两篇哲学论著《太极图说》和《通书》，为后代理学家提供了丰富的思想资源。尤其是《太极图说》，全文250余字，阐明了“无极而太极”“一动一静，互为其根”“中正仁义而主静”等宋明理学的经典命题，后来“程朱理学”与之一脉相承。
周敦颐人在官场，但心在林泉，《爱莲说》以“莲花”喻君子，就是其心声志向。1061 年，周敦颐从京城开封赴任虔州（今赣州）时，一路经过江州（今江西九江）庐山，饱览庐山胜景后，慨然有归隐之意。遂在山麓之下构筑了一座书堂。堂前有条小溪，源自莲花峰下，溪水甘凉清澈，更添几分雅气，于是名之为“濂溪”，书堂即为“濂溪书堂”。
1071年，周敦颐在广东任上病倒，而此时更听到母亲坟茔被洪水冲击的消息，于是上书朝廷，据此请求转任南康（今江西庐山市）。年底，刚调任南康的周敦颐又上书朝廷，以身体多病为由，请求解职。至此，他结束了35年的仕途生涯，遂其心愿在庐山所筑书堂过起田园生活，讲学授业。因他为官廉洁，薪俸大多资助亲友百姓，因此归隐后生活清苦，时有断炊。但周敦颐不以为意，处之超然，两年后病逝，葬于庐山莲花峰下。
哲人已去，有墓凭吊，更有《太极图说》之余响不尽，《爱莲说》之余香不绝。
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