力学生物学：分子力测量

新工具有助于揭秘引导胚胎发育和肿瘤生长等细胞过程的神秘力量。

在显微镜下，细胞通常是静态的，细胞是生物结构的固体元素。然而在现实中，细胞却是动态的结构，它们会在密闭环境中相互推搡。细胞会挤压、伸展、弯曲和拉动周围环境，并在这些过程中产生作用力。这些力是非常小的——大概在皮牛（10-9N）级别，大约只是一只回形针十分之一的重量。但它们可以产生深远的生物学影响。快速增长的胚胎中的力可以改变细胞的发育程序，告诉细胞何时停止分裂，并开始转化为脑或骨骼。

苏格兰科学家D'Arcy Thompson在《生长和形态》（On Growth and Form）一书中提出，物理力量影响细胞功能。他写道：“细胞和组织、壳和骨骼、叶子和花朵是物质的很多形式。因此它们遵循物理学的规律。”

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