熬夜不睡，肠道崩溃！《自然》刊文敲警钟

▎学术经纬/报道

顶尖学术期刊《自然》上最近发表的一篇论文为经常日夜颠倒的人敲了一记警钟！研究人员发现，由大脑控制的生物钟会通过免疫细胞影响肠道健康。这一发现也让我们理解为何作息不规律（比如食无定时、上夜班）的人更容易患肠炎和肥胖。

“睡眠不足或改变睡眠习惯，对健康有很大影响，导致一系列与免疫有关的疾病，比如炎症性肠病。”这项研究的主要作者Veiga-Fernandes博士说，“为了弄清楚这是怎么发生的，我们开始探索肠道中的免疫细胞是否会受昼夜节律的影响。”

肠道中存在多种免疫细胞，而葡萄牙未知技术研究中心（Champalimaud Centre for the Unknown）的这群科学家把目光聚焦在了一组叫ILC3的细胞上。

ILC3是一类参与先天免疫的淋巴细胞，在炎症、抗感染和脂质代谢等方面起着调节作用。过去的研究发现，这类细胞和肠道健康大有关系。而在这项研究中，科学家们发现，ILC3细胞特别容易因为生物钟被干扰而受影响。

▲已知的几种固有淋巴细胞（ILC）（图片来源：参考资料[3]）

我们体内的几乎每个细胞，都表达了一些类似于“内置时钟”的基因，可以通知细胞一天中的时间。这样一来，由细胞组成的器官和系统可以为吃饭或睡觉等生理活动做好准备。不过，体内的这些小时钟要保持同步，还需要大脑中的“主时钟”根据接收到的光线变化来统一调节。

研究者发现，在改变了动物大脑的生物钟后，ILC3细胞内表达的时钟基因被干扰，与此同时这类细胞在肠道的数量大大减少。“这导致了严重的炎症，肠道的屏障被破坏，并且增加了脂肪堆积。”作者说。

为什么改变生物钟会影响这些免疫细胞的基因表达呢？进一步分析让研究者发现了一个过去没想到的问题。正常情况下，为了定位到肠道，这些ILC3细胞会在细胞膜上表达一种蛋白质，指示它们去该去的地方。而在没有大脑昼夜节律的输入时，细胞们无法表达这种蛋白，就像是信封表面漏写了“邮政编码”一样，难以到达目的地。

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▲经常夜间活动的人，肠道容易受损（图片来源：Pixabay）