王晓东团队《PNAS》发现新化合物，保护线粒体，拯救神经疾病！

图片来源：Nature

已知线粒体损伤和细胞死亡与多种神经退行性疾病有关，如帕金森症和中风。

近日，发表在《PNAS》上的一篇研究中，北京生命科学研究所所长王晓东团队发现的一种蛋白质有助于逆转实验动物中风样神经损伤，该研究有朝一日可能会将人类从痛苦的神经疾病中解救出来。

这项工作基于一系列涉及线粒体的突破性研究。众所周知，豆状结构的线粒体是三磷酸腺苷(ATP)的来源，而ATP是生物体内一切生命活动所需能量的直接来源。

当线粒体受损时，神经系统疾病就会迅速恶化，导致了不可逆的神经损伤折磨着几种常见毁灭性神经退行性疾病，如中风和帕金森症。

王晓东基于一个看似简单的问题完成了一系列涉及线粒体的实验：即有没有一种方法可以通过阻止线粒体损伤来防止神经疾病的恶化？

在这项新研究中，科学家们研究了线粒体受损时导致程序性细胞死亡的一个重要途径——细胞凋亡。

研究团队写道：“哺乳动物细胞中的线粒体在维持机体健康方面扮演着多种功能角色，它充当着主要的生物能源，也是一个可以触发凋亡和炎症的信号室。”

线粒体是一种细胞器，是哺乳动物细胞中具有特定工作，即能量生产的组成部分。它也有自己的DNA，是除了细胞核以外唯一具有DNA的细胞器。其他细胞器有不同的作用。例如，高尔基体对蛋白质进行修饰、分类和包装以进行分泌。

王晓东与清华大学等研究团队合作，分离出一种小分子化合物，该化合物不仅能阻止细胞凋亡，还可以保护线粒体的完整性和功能。科学家们说，这一结果保留了神经功能。到目前为止，这项研究仅在实验动物中进行，但该团队预计可能会将其扩展到人类临床试验中。

被分离出的这种化合物称为R6，它不仅能防止细胞凋亡，还能激活自噬，即机体清除受损细胞的过程。阻断细胞凋亡可以使受损的细胞恢复并恢复一些健康的功能。

图片来源：PNAS