康提古城建于公元14世纪,被群山环绕在斯里兰卡的南部中央。
佛牙寺位于康提湖畔,始建于 15 世纪,后经历代国王不断修缮扩建,以供奉斯里兰卡国宝释迦牟尼的牙舍利而闻名,是佛教徒的朝圣之地。
佛牙寺建在一长方形花岗石基上,寺为两层,奶白色的墙体,红瓦大檐顶,虽然说不上高大雄伟,却也庄严肃穆。
寺庙的外观虽不豪华,但内部建筑却非常讲究。
底层是由26根大木柱和花岗石岩柱支撑的大厅,木柱、木梁、四周墙壁及天花板上均绘着反映佛祖一生活动的图画,色彩鲜艳,形象栩栩如生。
核心是二层的内殿,供奉国宝佛牙。内殿正中供奉着一尊巨大坐佛,金光灿灿,佛前朵朵莲花和佛烛桌案,香火缭绕不绝,殿左侧的暗室则为安放佛牙之地。
这颗佛牙舍利原为印度王公们收藏。公元317年,南印度羯陵伽国国王战败。于是谴公主将佛牙舍利藏在发髻中送给他的好友锡兰国王。从此,锡兰历代国王视其为镇国之宝和王权的象征,建寺(或塔)供奉。
寺里供奉的佛像金碧辉煌与信众供奉的新鲜莲花,完美构成了和谐画面,显示了信仰的力量和虔诚的心。
有关佛牙舍利如何传入斯里兰卡的传说更是曲折离奇。相传佛祖于公元前543年在一个叫Mallas的地方被火葬,当地人起初想保存佛陀的所有舍利,但为了避免战争,一个名为Drona的教徒设法让几个不同的王国分享了佛陀的舍利,就这样,骨灰被分散到印度北方的地方官手中,并由他们供奉起来。
佛牙寺是佛教世界最神圣的殿堂。佛教徒们认为,佛牙帮助释迦牟尼传教,因此其他庙宇保存的舍利都无法与之相比。
这座建筑因其神圣的宗教意义而极尽装缀之事,铸铁饰、铜饰、金银饰和赤陶等装饰,极为富丽豪华,其装饰题材和手法囊括了康提时期的所有装饰艺术,因而被认为是整个康提艺术的博物馆。
宫殿中有一座接见大厅,是国王召见外国使节的地方,建筑为木构,十分华丽,并富于艺术趣味。
此外,位于宫殿群前缘的一座八角形殿亭亦颇有特色,过去国王常在这里接见聚集在殿前空场上的臣民。即使今日,国家首脑也仍在某种仪式场合于此向公众发表讲话。
为了纪念佛牙被安放在佛牙寺,每年7、8月份都在这里举行隆重的佛牙节,人们举着火炬、击鼓、舞蹈,还有上百头披着节日盛装的大象参加盛大游行,热闹非凡。
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