在青铜器中，鼎的造型有圆形、方形、分挡等多种，其中最常见的是圆形鼎。资料表明，不论是传世还是出土的数量众多的青铜鼎中，圆形鼎的数量远远超过其他类型鼎的总和。龙纹五耳鼎是圆形鼎中的一件别具一格的代表作。
▲西周 牛首五耳鼎
这件鼎1979年出土于陕西淳化县史家源村。通高122厘米，口径83厘米，形体庞大，造型庄重。
它是西周早期器物，但基本造型仍保持了殷商晚期的风格。沿外折，沿上对称地耸立着粗大双耳，上端略外侈。腹部较深，底部平阔，下腹大干上腹，外形成垂腹状。这种式样是这一时期流行的做法。
足为粗壮的柱足形状，上部变粗，微束腰，明显具有向蹄形足转变的趋势。另在鼎腹中部，加饰三环状耳，环耳作立兽形，如此.鼎上共有五耳，为青铜鼎所仅见腹上部饰一道龙纹带，鼎足上端饰兽面纹及短扉棱。整个装饰简练而鲜明，作风朴素，但又不失华美，与传统的繁缛风格大异其趣，给人以别开生面的清新感受。
▲龙纹图案
龙纹在商周青铜器的装饰花纹中占有重要地位，形式也比较多。常见的纹样，一种是蟠龙，龙体蟠屈，以龙首为中心，蟠曲成一团。再一种是单首双体龙纹，龙首居中，左右两条龙身。
这件五耳鼎的龙纹即是这一类。再一种是头有伞状独角，龙体曲折成勾连状，己经抽象化了的龙纹。还有一种数龙相互蟠绕的龙纹，这一形式流行的时间比较晚，在西周后期。
这件五耳鼎的双体龙纹，造型和工艺都非常精美，龙首突起，正面看犹如一兽面，双目突出，中央是一短扉棱，龙身颁长，蜿蜒伸展，龙尾卷起，全身饰阴刻勾连云纹，背有鳍，独角，角上有伞形冠盖，身下一足四爪，真有点灵活游动，神采奕奕的味道。
我国古代对于龙的崇拜，过去认为起于商代，考古发现说明，在五六千年以前的仰韶文化已经存在。1987年，在河南淮阳市西水坡仰韶文化墓葬中，首次发现用蚌壳在人骨架右侧堆砌出龙、虎的形象，说明在原始社会已有龙的崇拜。
▲濮阳西水坡遗址发现用蚌壳在人骨架右侧堆砌出龙、虎的形象
上古时代，氏族部落的人们把龙作为崇拜的图腾，这已毫无疑问，但还不限于图腾，《易林》说：“黄帝驾龙乘凤，东上泰山，南游齐鲁、邦国咸喜”，中国人的始祖黄帝是龙属，周人更是以龙自居。 “既见君子，为龙为光”，(《诗经·小雅·嘉鱼》)“用昭乃穆，王显龙光”，(《涯父钟》)都说明以龙自居。因此，在鼎上以龙纹作装饰，是为了把自己标榜为龙属，龙子。所以，青铜器上龙纹的使用，除含有图腾意义以外，恐怕主要是为了显示自己是龙子，这也是王权思想的一种反映。
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