提及张养浩，人们一般都会想起那首曾入选过中学课本的著名散曲《山坡羊·潼关怀古》：
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
天历二年（公元1329年），关中大旱，八百里秦川秋夏两季颗粒无收，饿殍遍地，饥民大量死亡或者外逃，户口骤减。时年六十岁的张养浩被任命为陕西行台中丞，以赈灾民。张养浩作为一名汉族官员，对于蒙元的统治是心有不甘的，尽管已经仕元，也做过诸如礼部侍郎、礼部尚书、中书省参知政事等要职，为官清廉，爱民如子，但后来还是辞官归隐，决意不再涉足仕途。然而，关中旱情严重，他念及百姓疾苦，不顾年事已高，依然应命。那年，张养浩赈灾路过潼关，看到处于层峦叠嶂包围之中的潼关古城，听闻城外奔腾咆哮的黄河，抬头西望，在苍茫的落日里，三百里之外秦汉隋唐的古都----西京长安，一座座曾经富丽堂皇的宫殿，如今踪影全消，只剩下黄土一片。诗人感慨万千，仰天长叹，写下了这首著名的散曲，表达了内心的愤懑之情：“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
这支流传甚广的小令，以深邃的历史眼光揭示出一条颠扑不破的真理：无论朝代如何更迭，天下兴旺变换，普通百姓都是在无数次的战争中蒙受灾难的，哪些象征政权的宫阙，是用无数百姓的累累白骨垒起来的；它的倒塌，也是无数百姓的白骨做的殉葬品。这与杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”白居易的“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。”张俞的“遍身罗绮者，不是养蚕人。”梅尧臣的“陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦”等等，都是一脉相承。
古代文人都有“穷则独善其身，达则兼济天下”“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的情怀，张养浩自不必说，尽管他汉人而仕蒙元，但骨子里的那种“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的浩然正气，一直存留于心，不仅在关键时刻能身而出，而且以诗文的形式表现出来，成为后世楷模。这种为民请命、舍身求法的精神，融进了中国人的道德血液，感染了一代又一代的后来者，成为我们民族的优秀文化基因。
张养浩字希孟，号云庄，又称齐东野人，济南人，元代著名政治家，文学家，其个人品行、政事文章皆为当代及后世称扬。他出身富裕，自小读书刻苦，经常昼夜不辍，父母担心他太过用功累坏了身体，经常制止他夜间读书。而他却白天背书，晚上关上房门点上灯，偷偷地读书写字。可以说，良好的学习习惯为他后来脱颖而出奠定了扎实的基础。
然而，悲催的是，金元时期，科举制度被废除了，士子们想靠读书出人头地、光宗耀祖的梦想破灭了，这对于以唐代著名宰相张九龄后裔自居的张养浩来说，确实有些残酷。可是，张养浩不以为忤，他觉得在任何时候，多读书都是好事，而且，天下没有白读的书，总有用得着的时候，于是，他上至儒家典籍，下至诸子百家，唐诗、宋词、笔记小说，日日研习，勤读不辍。
至元二十五年（公元1288年），十九岁的张养浩感觉自己学有所成，决定外出云游，增长见识。一日，他云游济南白云楼。据记载，白云楼以建于白云泉水面之上而得名，白云楼雄伟宽敞，仅楼基即高丈余。站在白云楼极目四望，北可观明湖碧波、黄河帆影，南可望梵宇簇立、群山青葱，尤其是雪后初霁，凭栏远望，但见晴光四野，白云缭绕，绮丽景色，宛然如画，此景当时被人称为济南一大景观“白云雪霁”。张养浩登临此楼，但见“上有浮云容与卧苍狗，下有惊湍澎湃奔流霆。”“凭栏俯视魄四散，耳根但闻风铁音泠泠”“翼截华鹊之烟雨，背摩霄汉之日星”，不由神思飞扬，写了篇《白云楼赋》，不仅描写了白云楼壮观的景色，而且吊古怀今，抒发了自己“惜余才疏生晚后机会，不及奋笔为拟燕然铭。雄心霸气龙韬虎略见无复，空闻燕鹊鸣幽扃”的豪情气概，表达了“当时风景今尽易，惟有风光山色无年龄。朱帘香歇桂花老，金铺色暗苔痕青。长歌慷慨吊陈迹，风动仿佛来英灵”，欲为国家建功立业的志向与情怀。这篇文章大气磅礴，文辞优美，传抄开来，一时洛阳纸贵。山东按察使焦遂看到后，大为赞叹，破例召见了张养浩，并举荐其为东平学正，至此，张养浩正式踏上了仕途。
蒙元当政，“混一华夷，至此为盛”，各族间却有高下之分。中枢要津、地方正职均由蒙古人、色目人担任，大多数汉族士人或沉于下僚，或隐于草野。即便名闻天下的赵孟頫，元廷也仅以“文学之士”视之，并没有担任实职。张养浩作为汉人，要想出人头地，是何等的艰难。然而，张养浩比赵孟頫要幸运得多，因为，他遇上了一个对他有知遇之恩的色目人：不忽木。
张养浩在东平任正学四年之后，感觉羽翼丰满，于是他来到京城大都，看是否有进一步的发展，碰巧遇到了时任平章政事的不忽木。不忽木看过张养浩的文章，很是赞赏，感觉他是个人才，于是力荐出任礼部令史，后来又进了御史台，担任御史台掾吏。
此后，张养浩的人生开挂，相继担任过中书省掾属、堂邑县尹、监察御史等职。至大三年（公元1310年），张养浩上万言《时政书》，历数政局之混乱、吏治之腐败，蹈厉风发，直斥沉疴，然而此时当政的武宗皇帝，早已不是前朝的君贤臣明。《时政书》一上，武宗大怒，复被权臣构陷，险遭不测。一腔热血终是换得罢官离京。一年之后，武宗驾崩，上位的仁宗皇帝爱惜张养浩之才，召其出任中书省右司都事，随后为翰林待制。而这个时候，张养浩已经四十一岁了。正值壮年的他，以他的胆识和谋略，为天下举子们办了件泽被后世、功德无量的大好事。
延佑二年，在张养浩、元明善等人的力举下，蒙元举办了开国三十四年来的第一次科举考试，张养浩以礼部侍郎主持了这次考试，为广纳人才，激励后学，张养浩建议这次考试不宜过严，即使对落榜考生也应给予一定照顾。他的主张得到了朝廷认可，由此网罗了一大批名士，元廷一时人才云集，栋梁辈出。恢复科举开启了读书人入仕的大门，登科的士子非常感激，纷纷要登门拜谢，却被张养浩婉拒，只是告诫他们，要“致君泽民”。
正当张养浩准备施展才华、大展宏图的时候，赏识他的仁宗皇帝去世，英宗继位。相较仁宗的宽厚仁爱，英宗刚愎自用，御下甚严。至治元年（公元1321年）元宵佳节，英宗打算在宫禁之内张挂花灯做成鳌山，张养浩写了份《谏灯山疏》给左丞相拜住，请他入宫谏阻。英宗大怒，却又从其谏并予以嘉奖。英宗复杂的态度使他惕然自醒，于是当年六月张养浩以父老归养为由，离京辞官。
从至治二年（公元1322年）到天历二年（公元1329年），在七年时间里，朝廷连续六次请张养浩出山，但都被他婉拒。历经宦海浮沉，惯看了官场的险恶、世事的沧桑，张养浩壮志不遂，怀才难遇，高卧林泉，把满腹情思闲闲挥洒在故乡的湖光山色里，写下了大量的诗文作品，譬如这首《中吕·普天乐·大明湖泛舟》：
画船开，红尘外，人从天上，载得春来。烟水间，乾坤大，四面云山无遮碍。影摇动城郭楼台，杯斟的金波滟滟，诗吟的青霄惨惨，人惊的白鸟皑皑。
泛舟大明湖上，远离闹市，宛若置身世外。湖面宽阔，水天相连，画船远远驶来，恍若来自天上，为人间载来了无限春光。湖面上烟雾缭绕，碧波荡漾，没有闹市的喧嚣，显得十分闲静。水阔天高，天地寂寥。城郭楼台倒映在湖水中，水动影摇，十分可爱。在这样美好的时刻，少不了要饮酒吟诗。酒杯里斟满了美酒，在阳光下只觉得金波闪烁。慷慨吟诗，惊天地泣鬼神，清霄也因之动容。这时，惊得湖上的白鸟一齐飞起，只见白色一片。
在张养浩的内心，他或许已经幻化成了当年的五柳先生了。
尽管张养浩远离官场，留恋山水，但他忧国忧民的情怀并未减弱。天历二年（公元1329年）正月，关中发生了百年未遇的大旱，干涸龟裂的黄土地犹如一张张干瘪、渴求的嘴唇，在魔鬼的起舞下，一步步把民众逼向绝望。灾民流离失所，饿殍遍野，关中道上，阴风森森，满目疮痍，史书记载“关中大旱、饥民相食”，令人触目惊心，惨不忍睹。
元廷再一次想起了这位寄养山林的饱学之士。这次，张养浩不顾体弱高龄，没有推辞，毅然出任陕西行台中丞，前往关中赈灾，展现了一个为国分忧、为民承重的士子风骨。从济南到关中，迢迢千里，张养浩匆匆登上马车，碰到饥饿的灾民就赈济，看到饿死的灾民就埋葬，一路颠簸，一路悲伤。他曾在临行前写了首《西番经》：
天上皇华使，来回三四番，便是巢由请下山。取索檀，略别华鹊山。无多惭，此心非为官。屈指归来后，山中八九年，七见征书下日边。私自怜，又为尘事缠。鹤休怨，行当还绰然。累次征书至，教人去往难，岂是无心作大官？君试看，萧萧双鬓斑。休嗟叹，只不如山水间。说着功名事，满怀都是愁，何似青山归去休。休，从今身自由。谁能够，一蓑烟雨秋！
什么是担当？这就是担当！尽管对朝廷有所不满，也已经急流勇退，辞官归隐，寄情山水，颐养天年，但在国家蒙尘、民众蒙难的关键时期，能挺身而出，这就是千百年来无数文人学子“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”“苟利国家生死矣，岂因祸福避趋之”的生动写照，也是中华文化和中华文明数千年而不泯灭的缘由。
赈灾的工作是艰苦的。据史料记载，张养浩在陕西做官四个月，从没有回到家里住过，一直住在府衙，晚上向上天祈祷，白天外出救济灾民，终日不敢懈怠。从东到西，他一路奔波，看到惨状，拊膺痛苦，写下了大量的诗文，除了大家熟悉的《山坡羊·潼关怀古》之外，还有《山坡羊·骊山怀古》《山坡羊·未央怀古》《山坡羊·洛阳怀古》等，都抒发了他的忧思。正是这些一声声的忧虑与哀叹，却浇筑出了元曲历史上的的巅峰之作！
这是关中民众的不幸，是张养浩的不幸，却是我们这些关中后裔的幸运。我们的先辈有幸遇到了张养浩这样学富五车、满腹经纶且不逃避责任、有着强烈家国情怀的士子，八百里秦川才能再一次在废墟中崛起，在苦难中愤发，就凭这一点，我们要向七百年前的这位先辈致敬！
然而，繁重的赈灾工作压垮了他的身体，时年七月，张养浩“得疾不起”，病逝于任上，享年60岁。观众民众，得闻此消息，悲恸不已，“哀之如失父母。”后来元廷下诏追赠张养浩摅诚宣惠功臣、荣禄大夫、陕西等处行中书省平章政事、柱国，追封滨国公，谥文忠。后人尊称为张文忠公。
鲁迅先生曾说过：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓'正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”
张养浩，完美地诠释了鲁迅先生的观点！
有时，我也在想，尽管历朝历代的读书人，他的生活、秉性、学识各有不同，但只要踏入仕途，总要经历一次人生蜕变，无论你学识如何，性情怎样，只要你是文人，只要你走向官场，那么你就要担当起历史和时代赋予你的责任，不能逃遁，不能躲避，这种责任，矛盾而又纯粹。
最后，敬录几首张养浩的《山坡羊》系列小令，也算是抒发对他的景仰之情。
《山坡羊·骊山怀古》
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？只见草萧疏，水萦纡。至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚。赢，都变做了土；输，都变做了土。
《山坡羊·未央怀古》
三杰当日，俱曾此地，殷勤纳谏论兴废。见遗基，怎不伤悲！山河犹带英雄气，试上最高处闲坐地。东，也在图画里；西，也在图画里。
《山坡羊·洛阳怀古》
天津桥上，凭栏遥望，舂陵王气都凋丧；树苍苍，水茫茫，云台不见中兴将。千古转头归灭亡。功，也不久长，名，也不久长。
《山坡羊·北邙山怀古》
悲风成阵，荒烟埋恨，碑铭残缺应难认。知他是汉朝君，晋朝臣？把风云庆会消磨尽，都做北邙山下尘。便是君，也唤不应；便是君，也唤不应！
《山坡羊·咸阳怀古》
城池俱坏，英雄安在？云龙几度相交代？想兴衰，苦为怀。唐家才起隋家败，世态有如云变改。疾，也是天地差！迟，也是天地差！
《山坡羊·沔池怀古》
秦如狼虎，赵如豚鼠，秦强赵弱非虚语。笑相如，大粗疏，欲凭血气为伊吕，万一座间诛戮汝，君也，谁做主？民也，谁做主？秦王强暴，赵王懦弱，相如何以为怀抱？不量度，剩粗豪，酒席间便欲伐无道，倘若祖龙心内恼，君，干送了；民，干送了！
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