历史学与数学、统计学的结合，已经有了数十年的历史了。
运用数学方法对历史资料进行定量分析的计量史学兴起于20世纪50年代中期的欧洲，后来风靡欧美各国。20世纪上半叶，法国年鉴学派推动了计量史学的发展。计量史学不像当代西方的其他史学流派那样注重创设新理论，而是强调研究方法的更新，它开拓了一种反思与记录过去变化的重要方法，从而动摇了历史学方法论的基础。因此，站在史学发展史的角度看，计量史学对历史学的改造，比其他史学流派要深远得多。
计量史学在西方大约萌芽于19世纪末，当时发展起来的统计学首先被应用到经济研究领域，后来逐渐推广到社会科学研究领域。
1882年，德国学者伊纳马·斯坦格发表《历史与统计学》一文，这是早期的关于计量史学的著作。
20世纪50年代法国年鉴学派推动了计量史学的发展，60～70年代以后计量史学的研究重心从欧洲转向北美，应用范围也从经济史和人口史扩大到政治史、社会史和文化史等领域。同时，历史计量研究的方法日趋复杂，从一般的描述性统计过渡到相关分析、回归方程、趋势推论、意义度量、线型规划、动态数列、超几何分布、投入产出分析、因子分析、马尔科夫链等数学模型、模糊数学，还有博弈论和对策论、曲线拓扑理论等。在计量史学的基础上，形成一系列新的历史分支学科，如新经济史、新政治史、新人口史、新社会史等。计量史学在西方的发展，以美国最具代表性。
1958年，康拉德和迈耶尔合作出版的《内战前南部奴隶制经济学》被认为是美国计量史学的第一部代表作。
1963年，美国历史协会成立了计量史学分会“历史计量资料委员会”。
1972年，这个委员会组织出版了10卷本《计量史学研究丛书》，该书在世界学术界引起了巨大反响。
1974年，福格尔与恩格尔曼合著了《苦难时代：美国黑人奴隶制经济》和《苦难时代：证据与方法补编》两部巨著。他们汇集了一切能够收集到的数据史料，运用了一切可供运用的数学工具，通过浩繁复杂的运算，肯定并发展了南北战争前南方奴隶制经济本是一种高效益经济的结论。两位作者给读者展示了他们使用什么样的史料证据、怎样获取和整理数据、运用了什么数学工具、怎样进行运算等，是计量史学研究的空前之作。该书1975年获班克罗夫特奖(美国历史学方面的一个重要奖项)，引人注目。
1972年，国际历史学大会正式接纳计量史学为历史学的新分支。在英国，剑桥大学的人口和社会结构史研究组是一个从事计量研究的著名学术组织。该组织的学者彼得·拉斯勒特和理查德·沃尔编辑出版的《过去时代的户和家庭》一书，汇集欧美国家学者运用计量方法研究家庭史和人口史的重要成果，已成为享有国际盛誉的名著。
1972年，英国史学家R·弗拉特出版了《历史学家计量方法导论》，被视为目前国际计量史学的经典性著作。
20世纪80年代以后，计量史学的国际合作逐渐加强，美国、苏联、法国等国的计量史学家在80年代初联合成立了“历史学应用计量方法国际委员会”，每隔一两年便召开一次国际讨论会。现在，计量史学的理论研究得到重视，人们已经不再探讨历史研究是否可以采用计量方法的问题，而是去探讨采用什么样的计量方法、怎样应用计量方法、计量方法导致什么样的结果这一类问题。
80年代末，美国半数以上大学历史系在研究生培养方案中设置了计量方法论或统计学的教学课程，历史资料的统计与数学分析已成为公认的历史研究基本方法。1983年，美国“计量经济史学会”成立。
1993年，诺贝尔经济学奖颁给了从事计量经济史研究的罗伯特·福格尔(Robert W．Fogel)和道格拉斯·诺思，以肯定他们“为解释经济和制度变迁，通过应用经济理论与计量方法革新经济史研究”的贡献。以罗伯特·福格尔为首的计量史学派(Cliometrics)主张建立模拟模型或理论模型，建立模型不是从史料出发，计量也不完全依靠历史统计系列，而常常是寻求所谓“间接度量”的数据。计量史学实际上只曾盛行于美国。在欧洲虽有短暂反应，但没成气候。目前流行的是以计量经济学(Econometrics)方法来研究历史，主要是用回归分析、相关分析和矩阵分析法，很有成效。由于采用了计量分析，历史学家更多地把目光转向了下层人民群众，转向了物质生活和生产领域，转向了家庭史、妇女史、社区史、人口史、城市史等专门史。计量史学方法的推广，特别是计算机存贮和处理资料技术的提高，使得历史资料的来源更加广泛，类似遗嘱、死亡证明、法院审判记录、选票、民意测验等过去常被忽略的历史资料，都成为计量分析的对象，这大大提高了历史研究的效率，丰富了历史研究的内涵。
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