1872年3月12日，曾国藩病逝于两江总督任上，享年62岁。曾国藩病逝后，共计收到了上千副挽联。在这些挽联中，只有两副最精彩。

第一副挽联，是曾国藩门生李鸿章所送。上联是：“师事三十年，火尽薪传，筑室忝为门生长。”下联是：“威震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”

第二副挽联，是陕甘总督左宗棠所送。

左宗棠和曾国藩早年时是朋友，他们本可以成为和衷共济的良师益友。可是，他们最终还是分道扬镳，“你走你的阳关道，我过我的独木桥”。

曾国藩病逝后，很快就有人从陕甘带来了左宗棠的挽联。曾国藩家属打开挽联之前，还颇为担心左宗棠故意说几句过头的话，让场面变得难堪。不过，他们很快就感到欣慰了。

左宗棠的挽联是这样写的。上联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅。”下联是：“同心若金，攻错若石，相期无负平生。”

尤其难能可贵的是，左宗棠在挽联中自称“晚生”，以晚辈的名义送上挽联。在这之前，左宗棠与曾国藩一直以平辈交往。能让以“今亮”自居的左宗棠低下头来，的确不容易，因此左宗棠这副挽联，比李鸿章那副挽联的流传度更广。