范蠡的生平事迹应该可以展示黄老思想的内涵。它涵盖哲学，军事，政治，管理和经济。
《国语》记载，公元前494年，越王勾践得意忘形，要攻打重新崛起的吴国夫差，范蠡阻止说：“天道盈而不溢，胜而不骄，劳而不矜其功。未兴盛而骄傲，无理而讨伐，不祥。”
范蠡二次劝阻说：“战争是不得已的下策，为上天所禁止。”
勾践一意孤行，兵败会稽山。忏悔说：“悔不听先生之言，陷入绝境，奈何？”
范蠡劝他认怂，答应到吴国去当奴役。勾践让范蠡回越国治国，让文种陪他赴吴。范蠡说：“内政我不如文种，在外当机立断，文种不如我。”于是担当起忍辱负重的苦差。
三年期满回国，越王问富国强兵之道。范蠡说：“搞生产，除祸害，防灾殃，辟荒地，充实仓库，使百姓富足。懂得天下的规律就能取得天下之利。安抚和教育群众，就能休养生息。”
越国十年生计，成功复国。《史记货殖列传》记载，既雪会嵇之耻，范蠡感叹说：“计然之策七条，越用其五，既已复国，我想用于家。”
范蠡离开越国之前，给文种留书说：“飞鸟尽良弓藏，狡兔尽走狗烹。越王长颈鸟喙，可与共犯难，不可与共享乐，子何不去？”
文种不听，终遭杀生之祸。范蠡离越返齐，在海边经营，积累千万资产。齐人只知道他叫鸐夷子皮，找他去做官。他自嘲说：“居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之极也。久受尊名不祥。”
赶紧散发钱财，仅带细软，搬家到定陶，成为商圣陶朱公。从政則当宰相而富国强兵，带兵能复国，经商能成为商圣。逆境能忍辱负重，顺境能功成身退。把范蠡的事迹放诸当今社会，谁于争锋？
世俗相传《计然策》是献西施的美人计，苦肉计和阳奉阴违的阴谋诡计。《越绝书计然内经》记载计然与勾践的对话，所展示的却是政治和经济思想。
计然说：“发挥土地资源，引导和奖励农耕，还富于民，国家就富强。积极备战，胜算就出现。物品的价值取决于供应和需求量。物以稀为贵，然而当数量增长，价值就下跌，直到不值钱。利用这个自然规律，在物资无需求而无价值时买进，在有价时卖出，不但可以盈利而且能稳定市场。
根据百姓的缺乏和盈余，引导和协助他们进行生产，让他们积累财富。帮助能人成就事业，他们的功业就是诸侯的功业。以刑法代替德政則权臣会阳奉阴违，忠臣反遭惩罚。于是臣子只会顺从主上的心意，能人就不会出谋划策。因此天子必须仁德无私，赏罚分明。
天下万事万物皆有利弊，且在持续变化，相互促进和制约。大量消灭蛇蛙则出现鼠患。所以说，顺应自然规律则吉祥，否则就要遭殃。明君能知己之短，发挥己之长，遵以自然规律。
用一石二十的价格向百姓购粮，会伤害农民的积极性。用一石九十的价格卖粮给商人，会伤害伤害商人的动力。农民没有积极性，农田就荒芜。商人失去动力就不做买卖。所以粮食售价不宜高过八十，收购价不宜低过三十。这样对农民和商人都有利。”
历史如此记录计然。他时常观察和学习大自然，善于从事物刚开始发生，露出端倪时，就能知道事物的发展规律，知道别人的想法。传说他博学多才，天文地理无所不通。因为他品行刚直，酷爱山水，常泛舟出游。他不肯主动游说，自荐于诸侯，所以尽管才冠当世，却不为天下人所知，所以称作计然。因为他常遨游山海湖泽，因此又号称渔父。他曾经在南游到越国的时候，收范蠡为徒。传说计然一直不愿意当官，后来隐居在浙江德清计然山。
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