高克恭(1248—1310)字彦敬,大同人,少数民族色目人。他住在元西京(元初大同)府内,是一个书香之家。父名亨,对儒家经典颇有研究,操行极好,达官名士纷份举荐,但他崇尚风雅,不乐于仕途,晚年退居大都(北京)房山,克恭为其长子。克恭早年受父亲影响,口诵心研,受益非浅。
高克恭先后任河南道和山道提察司判官,到京后,授为兵部郎中。朝廷称高克恭为练达之士,后被选为江淮行省郎中。杭州每年征调百姓看管官仓,如遇奸利事件,宫库折耗,百姓变卖子女无法偿还,高克恭便选官员看管,百姓得免于征调。税务司列刑具于门,用以惩办逃税人员,克恭召见税司官吏,免去刑具。大德三年,调任工部侍郎,进而转为翰林学士。
大德六年(1302),授吏部侍郎。次年河东(山西)大地震,高克恭被派赴平阳,赈饥葬死,平反冤狱。不久升任刑部尚书,后改任大名路总管。至大三年(1310)二月还京师,将朝拜之际,感风寒,久治不愈,九月初去世。高克恭生性坦荡平易,与世落落寡合,遇知己则倾心相交,终身不疑。房山有薄田二顷,此外身无余资。
他身为色目世家,但汉文化修养极高,是一位汉化的代表性人物。仕于南方时,他酷爱钱塘山水,业余时则杖履登山,留连尽日。画以山水、墨竹著称,兼及兰惠梅菊。山水始师二朱,后学董源、李成、巨然。墨竹学黄华,集众家之长。
当时人称:“近代丹青谁自豪,南有赵魏北有高”,与赵孟頫南北相对,为一代画坛领袖。画竹则独特别人,后人称:“前朝画竹谁第一,尚书高公妙无敌”。山水则主一代风尚,所谓“青山白云者,率尚高房山”。在江南做官时,常与名士李仲芳、梁贡父、鲜于、柳贯、虞集等交往,切磋技艺,与赵孟頫尤称至交。
《寄友》
并行沿堤步晚晴,野香牵引过林炯。
谁知却是江南梦,寻到西曹夜直厅。
《过信州》
二千里地佳山水,无数海棠官道旁。
风送落红挽马过,春光更比路人忙。
高克恭的诗风“神超韵胜”,有一派奇秀之气。《元文类》选诗人五家,他的诗作起乎别人。
此外,还精于书法、名画、古器物的鉴赏。文集有《房山集》(《元诗选》)、《高尚书文集》(《式古堂画考》)与《高文简公集》(《千顷堂书目》)。高克恭是是元代民族融合的典范人物。他在中国美术及文学史上,地位极高。
有诗云:
高公不愧云中人,诗文书画样样精。
从政处处为子民,千年功绩盖世功。
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