中国人向来是讲诚信的，人们都说“一诺千金”，重信甚于重利。尤其是在天真淳朴的春秋时期，多有守信重义而不顾生者。孔子说过，民无信不立，可见即便对于一个普通老百姓来说，没有信义都不能立于天地之间，何况一国之君？为君为王者，身在其位，更应该为天下表率。
在这方面有代表性的事件莫过于“桐叶封弟”，说是周成王还年幼的时候和弟弟叔虞玩，摘了片桐叶剪成圭状送给弟弟，说：“我把这个封给你了。”说完玩完两个人估计都没当回事。这事被当时的摄政周公旦知道了，就去问周成王准备把叔虞封到什么地方。周成王反而吓了一跳，说我跟他玩呢你别当真啊！周公就语重心长地说：“天子无戏言。”于是周成王只能正式把叔虞封为唐国的诸侯，之后叔虞的儿子改国号为晋，春秋的晋国由此而来。这件事历来被认为是当权者谨言慎行、言而有信的典范性事件。谁知道四百年之后，叔虞的后代里，竟然出了言而无信、背信弃义的白眼狼。
公元前656年，晋国发生了“骊姬之乱”，时任晋国国君的晋献公逼死了自己的太子申生，又把申生的两个兄弟兄弟重耳和夷吾赶出了晋国。重耳和夷吾一个向东一个向西，开始了苦逼的流亡生涯。夷吾逃到秦晋之间的一个小国梁国，安下身来。不久之后他还顺手娶了梁国国君的女儿为妻，生下了一子一女，过上了老婆孩子热炕头的小日子。但夷吾想要的毕竟不是这种寄人篱下的生活，他一心一意想着的，还是能回晋国继位为侯。所以他一直密切关注着晋国内的动向，等待着机会。
机会很快就来了。公元前651年，晋献公去世，死后仅两个月，晋国大臣就在重臣里克和邳郑的带领下，杀掉了新君奚齐一家子，然后商量另立新君。这时候摆在他们面前的，其实只有两个选择：要么重耳，要么夷吾。里克等人就首先派人去迎接重耳回国。此时重耳在翟国，他敏锐地感觉到现在时机还不成熟，就谢绝了里克的好意。里克只好再派人去梁国请夷吾归晋。
天亮了！夷吾看着来使，流下了激动的泪水。不过他还是多长了个心眼，在收拾行李回家之间多做了些准备工作。当时晋国朝堂里克是群臣之首，周边国家里数西边秦国国力最强，于是夷吾先开了两张空头支票：
首先，他派人告诉当时秦国国君秦穆公，说如果能在秦国的保护下回国，他愿将晋国黄河之西的五座城池割让给秦国。
其次，他又派人告诉里克，如果里克能真迎立他为国君（意思是不再改变主意迎立其他公子），那么他将会将汾阳城封给里克。
在美好的许诺下，三方很快就达成了共识。于是秦穆公派兵护送，里克诚心接纳，夷吾很快就回到了晋国，继位为晋惠公。大家都很开心，然而紧接着，大家又变得很失望。
晋惠公登位后，就像突然失忆了一样，只字不提汾阳城封地事，相反地，还逐渐夺取了里克的权力。里克是个聪明人，他虽然不满但也没有抱怨。但他可能没意识到，因为当初他的本意是迎立重耳，所以他在惠公潜意识里已经属于敌对方那一边了。最终，就在惠公归国的同年，他派人对里克说：“没有你，我当不了国君，但你也杀害了两位国君一个大夫，作你的君主我感到好难啊！”里克马上明白了惠公的意思，悲愤交加，无奈地伏剑自杀了。
对于曾保护自己入国的秦国，惠公一样来了个翻脸不认人。当初承诺继位后割让河西五城给秦国，现在越想越觉得肉疼。在并不激烈的思想斗争之后，他选择了背信弃义。于是他派人到秦国去，向秦穆公道了个歉，然后就明目张胆地耍了赖，一寸土地都没有让秦国得到。
秦穆公的感情顿时受到了一万点伤害。如果换成别的国君，大概已经操刀子上了，但穆公毕竟是个有度量的君主，他觉得为这事打一架有些划不来，便忍下了这口气。然而秦穆公没有想到，这只是个开始。
晋惠公继位的第四年（前647年），晋国发生了大饥荒，惠公考虑向别的国家借些粮食，度过灾年再说。结果他想了一大圈，只有秦国离得最近，还是婚姻之国，是最适合借粮的对象。这下就尴尬了！前不久刚做出那种伤感情的事，现在又要上门求人家帮忙，这脸怎么拉得下来？但吃饭问题毕竟是关系到社会和谐稳定的大事，没办法，惠公只好厚着脸皮，派人去秦国借粮。
秦国朝堂上就此展开了讨论。很多秦臣都反对借粮给晋国，但是秦国的贤臣百里奚、蹇叔、公孙枝等说：“天灾流行，各国都可能发生，救助灾荒，是国家应尽的道义。应该借。”这个时候，秦穆公再次体现出作为一名明君的素质，说：“得罪我的是晋君，和晋国的百姓没有关系。我不忍以晋君的原因让百姓挨饿。”于是派了大量的船只运载粮食，从秦国都城至晋国都城运粮的船络绎不绝，史称“泛舟之役”。
第二年，秦国大荒，晋国反而大丰收。秦穆公高兴地说：“幸亏去年借给晋国粮食了，今年也该他还咱们了。”派人去晋国借粮。理论上说这不能算是借，应该说是晋国还粮食。按说一借一还天经地义，哪怕不考虑秦国以前的好处，这个粮食无论如何是不能不还的。
但晋惠公就是这么的不走寻常路，他明确表态：不借。因为他老觉得秦国是在打晋国土地的主意，心想我不管给不给你粮食，只要不给你土地，那友谊的小船还是要翻，那我还给你粮干啥？更有甚者，晋惠公不仅不还粮，反而准备趁着秦国饥荒，联合梁国攻打秦国。
人之忘恩负义、恩将仇报、以小心之心度君子之腹，有过于此的吗？
这事儿是真不能忍了。第二年，秦穆公就率军大举进攻晋国，晋惠公被迫迎战。战争的过程是曲折的，但结局是美好的，正义终究战胜了不义——晋军战败，晋惠公被秦人俘虏。晋惠公被秦国关押了两个月，还差点被秦穆公杀了祭天。最后秦国出于国家利益考虑才留了他一条性命，条件是割让河西五城，并且留太子在秦国做人质。晋惠公虽然还是很肉疼，但不得不一一答应。
就这样，晋国的太子留在秦国当了人质。这个太子是谁呢？就是晋惠公当年落难在梁国时生的儿子，取名叫圉。秦穆公这时候气也消了，他看着将来会继位为晋君的太子圉，从国家利益的角度出发，觉得有必要笼络一下，于是不仅好吃好喝招待着，还将自己的女儿怀赢嫁给了他。秦穆公还是打算和将来的晋国保持友好关系。
但太子圉似乎没这个想法。过了没几年，晋惠公得了重病，这下太子圉急坏了。他倒不是担心他老爹，他是害怕由于他不在晋国，他爹万一有个三长两短，国君的位置会被传给别人。于是他思前想后，做出了一个大胆的决定：跑！他也没跟老丈人打招呼，找了个机会一个人偷偷溜回了晋国，把妻子怀赢单独留在了秦国。
他跑得倒是挺及时的，跑回去第二年（前637年）晋惠公就挂了，太子圉顺利成为了晋国新君，是为晋怀公。但他不告而别这件事本来就干得很不地道，继位为君以后，又根本没有和秦国改善关系的举措。你说你不认老丈人也就罢了，老婆总得认吧？不，他对妻子怀赢也是不闻不问，连派人送个信都没有。
一句话，就是我跟秦国没关系。秦穆公的好意，又打了水漂。
话说回来秦穆公为什么要几次三番地帮晋惠公父子呢？他当然不是个滥好人，他这么做是有原因的。第一个原因，是双方有亲戚关系。秦穆公早年娶了夷吾的姐姐为夫人，也就是说他是晋惠公的姐夫。姐夫帮小舅子，自然也算是天经地义。但更重要的，是因为秦穆公非常需要和晋国的友好关系。秦国成为诸侯国的时间比较晚，又地处西夷，长期跟西方少数民族打交道，历来不为中原诸侯所认可。中原诸侯开会结盟的时候，都不带他玩的。这让秦国很失落，于是很积极地想跟中原的小朋友们搞好关系，而近邻的晋国，自然就成为了秦穆公此一时期主要结好的对象。另外，秦穆公是个雄才大略的君主，他也试图通过扶持晋国国君的方式，来展示秦国的力量，不仅可以获取土地，还能进一步获得中原各诸侯国的认可。所以他的所作所为，基本上也都是从国家利益的角度出发的。只可惜他遇到了晋惠公这对奇葩父子，所以才白费了许多的好心。
不过秦穆公郁闷归郁闷，之前的工作总不能真的白做啊。于是他找到了流落在外的晋公子重耳，再次把重耳扶持上了晋国国君的位置，赶跑了晋怀公。在此之后，秦晋两国终于才有了一段真正睦邻友好的时光。
文/带非鱼，历史百家争鸣特约作者
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