讨论的最大作用是能让我们深入理解问题并且提高解决问题和制定决策的能力；讨论最坏的是损耗精神、制造敌意并留下一些非常重要但尚未解决的问题。不幸的是，当代最普通的讨论模式—网络视频和电视谈话类节目，常常产生后一种效果。
许多主持人要求嘉宾用简单的“是”或“不是”来回答复杂的问题，如果嘉宾真这样做，就会被指责过于简单化；但如果他们尝试给出一个折中的答案，主持人又会说“你没有回答问题”，然后自己开始回答问题。如果嘉宾赞成主持人的说法，就会受到主持人的热情对待；如果嘉宾不赞成主持人的说法，则会被认为无知或不诚实。在电视上常常可以见到这样的情景，当两个嘉宾辩论的时候，他们会轮流打断对方，而另一方则大声叫道：“让我说完。”双方都没有向对方学习的愿望。而节目快结束时，主持人会对嘉宾的“激烈辩论”表示感谢，并承诺观众将在下次同一时间看到更精彩的辩论。
相比看那些电视节目，下面是一些简单的指导原则，可以帮助你进行讨论，使你在教室、工作场合或者家里变得更有礼貌、更有意义和更有建设性。遵循这些指导原则，你就可以为周围的人树立一个好榜样。
并不是每个讨论都需要提前做好准备，但是大多数讨论是需要提前进行一些准备的。商务或者委员会会议一般会提前几天发布议程，而大学课程表清楚地说明在哪一天将讨论什么内容。利用这些信息，就可以着手为讨论做准备。你可以从回顾自己已经知道的知识开始，然后尝试做一定的扩展，并通过实际行动来实现（你可以花上15～20分钟进行网络搜索，这样能得到与主题相关的大量信息）。最后，试着预测讨论中可能出现的各种不同观点，并考虑它们各自的优势，但暂时不要做出结论，这样你就能以开放的心态对待讨论中别人提出的观点和解释。
在讨论中你是否常常因为对方没有放弃他自己的观点或者接受你的观点而感到失望呢？当一些人不同意你的观点并且要求你找到一些证据来支持你的观点时，你是否感觉到被冒犯？如果对这两个问题的回答都是肯定的话，那么你可能对对方的期望太高了。很少有人轻易、快速地改变想法，特别是长期持有的信念。
要想使讨论具有建设性，就需要营造尊重和文明的氛围。以自我为中心会导致不尊重他人的态度，特别是认为“我比其他人更重要”“我的观点比其他人的好”“这些规则对我不适用”。而感情用事（如不喜欢另一位参与者或者过于热衷某观点）则会导致人身攻击和不屑于听取别人的意见。
如果你很能说而且话很多，在讨论中就可能会有更大贡献；如果你很拘谨，说的可能就少些。这两种做法都没错，但只有人人都做出贡献的时候，讨论才最可能出成果。所以，“话痨”要自我克制，而拘谨的人则有责任分享他们的思想。
这些言语举止包括开始是一个意思然后突然又跳到另一个意思，或是喃喃自语，或是表达比较含糊，或是每个短语或从句间都加上停顿（“嗯”“啊”），抑或一些无意义的表达（“比如”“你知道”“喂”）。这些令人讨厌的言行都会打断人们的注意力。为了克服这些，当你讲话的时候一定要自己听一听。为了能做得更好，你可以用录音机将你和朋友或者家人之间的谈话录下来（在获得他们允许的前提下），然后播放这些录音并仔细聆听你自己的讲话。无论你何时参加一个讨论，目的都是为了明确、直接和有效的表达。
如果参与者不互相倾听，那么讨论就会变成连续的独白。每个人发言时，其他人都不会注意听他讲了什么。这种情况很可能在无意中发生，因为即使以最快的速度说出观点，也比不上头脑处理信息的速度。你的大脑或者厌倦了等待，就像一条松了皮带的狗一样漫无目的地四处游荡。在这种情况下，你也许没有听发言者在说什么，而是在想他的衣着和发型；也许在看窗外，观察一下发生了什么，甚至在努力倾听的时候，你也很容易走神。如果发言者的话引起了你某个不相关的回忆，你的心思也许就会回到以前的情境。如果你同意发言者的意见，可能就会开始设想如何反驳。保持注意力的最好办法就是对这些分心的情况保持警觉并且抵制它们。努力进入发言者的心境，理解他们所说的每句话，并前后联系起来理解。当你意识到自己走神儿时，最好重新集中注意力。
从性质上看，观点包括从深刻到浅薄、从有益到有害、从高尚到低贱，因此你需要对它们进行判断。然而，要做出公正的判断，你就需要综合考虑观点的优缺点，而不是仅凭第一印象或最初的感觉。特别要关注那些你不熟悉或与你意见不同的观点，因为这些观点最有可能使你做出不公正判断的。
毫无疑问，喊叫和插话的行为是粗鲁无礼的，可你是否知道，在多数情况下，这种行为意味着缺乏自信呢？常言道，有理不在声高。即使别人冲你喊叫或者无礼地打断你的讲话，你也没必要以其人之道还治其人之身，最好的方式是展现你的自信。你可以表达反对意见，但不要让人觉得讨厌，这是原则。
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部分摘编自《思考的艺术》
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