50年代的上海依然保留着旧时的风貌，繁荣的市场和先进的制造业，成为全国人民向往的地方。在这里长期生活的市民普遍比较安逸，他们中的大多数人过着温饱的城市生活，每天大部分的时间都在工作中，余闲的时候通常会荡荡马路，买买小菜，走走亲戚，观观电影、听听戏。衣食住行，都会因地制宜，既体面，又不甚讲究，精致而又经济实用。他们的居家基本都在弄堂式的市房内。日常生活纵然说不上舒适，但是够称得上“安乐”“小资”。他们中庸，世故，遵循着市井的道德观，不喜欢任何激进，也并不会把自己的意见强加于人，循规蹈矩的做事，勤勉而满足地在属于自己的经济空间里过着安稳的日子。他们没有大富大贵，小心做人，不过分的娱乐，不过分的奢侈。
他们会在自家小小的阳台上晾晒黄豆和自制干菜，在亭子间窗下挂着腌制的封鸡和咸肉。晚上人们回到自己的家中，在天井里开火做饭，香气扑鼻。切白斩鸡，调姜醋蘸料，温绍兴黄酒再加上几碟小菜，一家人围坐在八仙桌旁用餐，天伦之情其乐融融。每天清晨弄堂口传来了倒马桶的吆喝声。。。这便构成了那时上海人的日常生活。
