北京西部多山，这里山峦叠嶂，风景名胜众多，许多寺庙、古园林等人文景观与红叶草甸、奇峰怪石等自然风景交相辉映，景色怡人，历来是北京上至达官显贵，下至平民百姓心目中的风水宝地，他们都视西山为远足佳地。著名的“燕京八景”之一的“西山晴雪”就源自此处。由于元明清三朝的许多皇帝都曾在此兴建皇家园林、寺庙，并经常到此赏景游玩、休憩居住，这一地区也逐渐发展成为紫禁城外的一个政治和文化副中心，是许多重大历史事件的决策之地。
西山地区的山体都比较低矮，并没有那些海内名山磅礴雄伟的气势，然而由于其地理位置的独特性，它们却有着其他名山所不具备的政治氛围以及历史文化底蕴。然而日常说的“西山”到底指的是哪些山，即便是一些老北京也给不出一个确切的范围。
大西山
其实自明清开始，北京当地就存在着“大西山”和“小西山”的两种认知。“大西山”是指地理概念上的西山，是对北京西部山地的总称，“大西山”面积约三千多平方公里，约占北京市域总面积的五分之一。它属于太行山脉的一条支脉，北起居庸关关沟，南抵拒马河谷，东临北京冲积平原，西与河北省交界，从北到南，绵延近百公里，跨越京西昌平、石景山、门头沟、房山等地，宛如一条蛟龙，拱卫着北京城，因此自古以来北京西部的这些山峦又被称之为“神京右臂”。
小西山
而“小西山”没有清晰的地理界线，更多意义上是一个人文概念上的山地。自古以来，大多数北京人潜意识中的西山，多指距离北京城区最近的一些西部山丘，如翠微山、虎头山、平坡山、卢师山、香山、玉泉山、万寿山、百望山、阳台山、凤凰岭等诸山。当天气晴好时，在北京城区就能抬眼看到它们的轮廓。同时这里的历史文化资源层级高、种类多，以“三山五园”为代表的皇家园林文化以及八大处等为代表的宗教文化，共同构建了独具特色的西山文化景观。
香山
万寿山
玉泉山
西山名称历史沿革
从历史上看，“西山”开始成为北京的一个标志地名符号或始于金朝，其地理范围泛指京西山区，其核心区为近郊的香山、玉泉山一带，北至现在的海淀北安河，西至今天的门头沟斋堂一带。明清两代的方志、文集、实录、档案等材料中有关西山的内容较多，其中不少都提到了西山的范围或具体内涵。比如明万历时期的《顺天府志》就有对“西山”地望的描述与条目的解说，该书虽然没有说明西山的具体位置，但却给出了西山所在的大致范围，即“迤北之名山”和“迤西之名山”之间，大约是今天六环路以内的一些山丘，如玉泉山、香山、百望山等。
西山名胜全图（清代）
到了民国时期，西山地区的政治属性基本消失，昔日封闭的帝王宫苑开始对大众开放，香山、玉泉山变成了现代公园。但世人对西山地理范围的认识同明清时期无大变化，也可分为“大、小西山”两个概念。但由于当时西方地质地理科学的传入，人们开始注意区分“地理”上的西山与“文化”上的西山了。地理上的西山也就是“大西山”，它的范围恐怕当时的人也难以界定；而文化上的西山则是“小西山”，其地理范围逐渐明晰，便是现在风景名胜集中的京西海淀、石景山一带的山区。
民国时期北京西山地图（英文版）
新中国成立前后，中共中央进驻西山临时办公，西山也成为了解放全中国的司令部，如今西山地区还驻有一些重要的党政机关在此办公。上世纪八九十年代，依托西山地区的自然和人文景观，政府在这里陆续建设许多风景区、森林公园和保护区，如西山国家森林公园、鹫峰国家森林公园、百花山保护区、灵山景区等，与原来的一些公园一同构建起京西地区重要的生态屏障。
香山革命纪念馆
双清别墅
西山国家森林公园
近些年来在北京城市大规模扩张的背景下，随着市政府规划的“西山—永定河文化带”的推进实施，该地区生态环境得到了更有效的整治，同时在文化旅游等产业的推动下，“大西山”和“小西山”在地理、人文概念上的认知区别也逐渐模糊。整个“大西山”地区也越来越具有更多的人文气息，交通出行的便利也让人们可以很快到达京郊各地，整个北京的地理范围缩小了，人们对西山的印象也不再局限在原来近郊的那些山了。
主要参考资料：北京电视台《这里是北京》等
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