中国的汉字是一种神奇的魔幻的方块字,它从诞生到不断完善发展,经过了几千年的历史。'字里乾坤大,书中日月长。'追朔汉字的由来和发展,会让我们更加喜爱这种表意文字。
一、汉字的造字方法
自古以来就流传着仓颉造字的说法,并且当时还有惊天地 泣鬼神的情景。其实,汉字产生于人们的生产生活之中。早在母系氏族时期,先人们在制做的陶器上就刻有图形符号,这些符号多有象形的意义,此为文字形成的早期。后来随着生产生活的进一步发展,人们不断创造出各种表达意义的文字。古人曾归纳为'六书',即:象形、指事、会意、形声、转注、假借。其实,'转注','假借'只是汉字的使用方法,不能算作结构方法。
象形构造。
根据事物的外在形象,以符号的方式简单加以模仿,类似画图画一样来記录事物。如日、月、山、水等字,都是按着自然界中的太阳、月亮、山峰、河流的外在形象描画出来的。这些象形字后来又演变为方块字,但其原始痕迹还可以看出来。
依据事物外部的简单特征或局部特征来造字,很多事物是无法描画的,所以象形字的数量很有限。
指事构造。对于某些不能形象表示的抽象事物,则以象形字再加显示某种意义的符号来指明,便为指事造字法。如'刃'字,在刀字上加一点,表示刀的刃;如'本'字,在木字下加一横,表示树根,是根本的意思。
指事造字也有局限,因为有意义的符号数量不多,并且也不可能所有象形字都可以加注指事符号。
会意构造。
用两个或几个字组成一个字,构成一个含有新的涵义的字,便是会意造字法。如把三个'木'字组合在一起,表示树木众多,是森林的意思。如'休'字,由人字和木字组合,一个人靠着树,表示休息。再如'众'字,由三个人组成,表示人数多的意思。
会意造字法扩展了汉字符号的表达范围,使汉字的数量迅速增加了。
形声构造。
'形'指形旁,也叫'意符',用来指明字的意义;'声'指声旁,也叫'音符',用来指明字的读音。利用形旁和声旁组成的字就是形声字。如'竽'字,表示一种乐器,用竹子作的。所以用'竹'作形旁,用'于'作声旁。再如'纸'字,'纟'是形旁,过去的字是写在丝布上的,而且'纸'也是丝麻作的。'氏'字是声旁,表示读'氏'音。
形声造字法又把汉字的范围进一步扩展了。据统计,形声字占汉字总数的比重很大。汉代的《说文解字》共收字9353个,形声字7679个,占总数的80%。清代的《康熙字典》共收字47035个,其中形声字42300个,约占总数的90%。现在通用的新简化汉字中,形声字也占绝大多数。可以说,形声字的大量出现,最终成就了汉字的完整体系。
二、汉字形体的演变
随着汉民族五千余年的发展,汉字也经历了诸多的形体演变过程。基本有七个阶段:
甲骨文阶段。
这是用石刀或金属刀(青铜器)在龟甲和兽骨上刻的字。甲骨文主要出现于殷商时期,其字形体不定,笔划有多有少,写法有正有反;其行文程式也不统一,或从右到左,或从左到右,很难阅读。
金文阶段。
是指铸刻在铜器上的文字。古人称铜为'吉金',所以称铜器上的文字为'金文'。铜器中又以钟和鼎著名,因此也称'金文'为'钟鼎文'。
金文主要是在周代。台湾台北故宫博物院藏的毛公鼎为镇馆之宝,就是因为鼎上的金文数量多达500字,与其并展的宗周钟铸有123字,两个铜器共铸文字623个。依夏商周当时的文字数量而言,被视为汉字之源流。
金文曲笔较多,字形趋向工整;一般先把字刻在模子上,再行铸造,字错了可以修改;字体多不固定,一个字往往有多种写法。
篆书阶段。
篆书也可以说是'官书',起于周代后期,兴于秦代。在秦始皇时,官事颇多,官书浩繁,皇帝每天要看上百斤的竹简书。
篆书分大篆和小篆。大篆为周代中后期的文字,线条完整均匀,结构整齐,初具方块字的基础,但笔划较繁,书写不便。小篆是秦统一中国后实行的文字改革。主要是简化了笔划,书写流畅美观。
隶书阶段。
隶书是由民间的草篆演变而来,始于秦而兴于汉,所以也称汉隶。从小篆变隶书,在字形上变圆为方,在线条上变弧线为直线,在笔划上删繁就简。此为汉字发展史上的一大进步,一大飞跃。
草书阶段。
草书兴于汉代,是和隶书并行的字体。草书也叫隶书的潦草写法。这种字体求快求速,笔势连绵,只求保留汉字的轮廓则可。
草书开始有章草,后来又有狂草,龙飞凤舞,信笔由之。
楷书阶段。
楷书是代隶书而通行的一种字体,由隶书演变而来。
楷书也叫真书,或正书。它笔划平直,结构方正,书写方便。'永字八法'基本概括了汉字楷书的所有笔形。
行书阶段。
行书是'楷书的流动',形成于魏晋时期。它的字体界于楷书和草书之间,虽然笔划连绵,但各字独立,书写比楷书快,又比草书好认。所以,是至今使用最广泛,最有群众基础的字体。