地球形成的过程使地壳缺少生命所必需的元素。一项新的研究表明，地球上这些重要物质的丰富性是被一个巨大的天体撞击的结果——几乎可以肯定的是，产生月球的撞击也是如此。如果这是真的，这个理论对于外星生命的前景是有意义的。
地球是我们所知道的唯一适合居住的星球。相对于它的大小，它还有一颗非常大的卫星。天文学家一直想知道这些事实是否有联系。关于月球的巨大体积如何促进我们的发展，为一个技术物种的进化创造条件，已经产生了许多理论。例如，角动量可以稳定季节。
现在，莱斯大学的研究生Damanveer Grewal将月球的重要性进一步推后。然而，根据Grewal的理论，并不是月球本身如此重要，而是月球形成的过程。
对月球形成的主要解释是，与一个火星大小的物体的碰撞将物质抛入轨道，最终合并成月球，尽管这一假设面临着来自另一种观点的竞争，即存在许多较小的影响。
很容易转化为气体的轻元素可以从靠近太阳的岩石行星上逃逸，使它们的碳、氮等元素含量较低。为了解释地球上这些元素的丰富性，天文学家们提出了“晚期虚层”理论，认为这些元素是在地球形成后由陨石形成的。
然而，球粒陨石的碳含量是氮的20倍，而地球的碳含量是氮的40倍。Grewal在《科学进展》杂志上指出，这些额外的碳来自于一个足够大的天体，它有一个富含硫的行星内核。
唯一能解释地球上碳、氮和硫的数量的方法是一场碰撞，在这场碰撞中，一颗有火星那么大、核心含硫丰富的行星撞击地球，两个核心合并，留下多余的碳。
当Grewal模拟碳和氮在一个行星大小的物体中如何移动时，他发现核心的硫含量至关重要。碳被低硫岩心吸收，但随着含硫量的增加而被排除在外。同时，Grewal在一份声明中说，氮基本上不受影响。
利用这一信息对碳、氮和硫被输送到地球的各种情况进行建模，Grewal说:“所有的证据——同位素特征、碳氮比以及硅酸盐土中碳、氮和硫的总量——都与月球形成的影响相一致，这种影响涉及到一颗含有挥发物、火星大小、核心含硫丰富的行星。”
由于大多数行星科学家已经确信发生了这样的事件，从而导致了月球的形成，所以这种情况很容易相信。碰撞体的核心发生了融合，将进入的硫和氮从地壳和地幔中带走，但留下了碳。格里瓦尔认为，持续降雨的较小的陨石不可能产生我们看到的元素的混合。
Grewal和他的合著者说，在原行星盘中，行星的组成部分分布得越广，就越有可能存在足够多的挥发性元素，使生命成为可能。
这类研究的一个大问题是，它对其他地方的生命机会有什么影响。这个问题的答案取决于发生像Grewal描述的那样大的碰撞的可能性。它不需要以完美的角度形成一个巨大的月球，但它必须发生在这颗行星形成的一个狭窄的时间窗口，这可能使它非常不可能。
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