作为合肥境内的第一条铁路，现今华东区域的“二通道”的组成部分，淮南铁路在普速铁路方面对合肥到影响可谓意义非凡。线路的用途、所属及修建过程也经历了一波三折：从单纯为了将矿区的煤炭运送到长江边的裕溪口到客货兼顾，从被侵占到收回，从修建完成、拆除移建、破坏、再到修复。
淮南线及沿线相关车站信息（来源:Wikipedia）
虽然上图中所给的区间起点终点分别为淮南、芜湖，但就客里表而言，目前的客里表中将蚌埠-水家湖段计入淮南线，水家湖-淮南段则按水张线计。这样以来，淮南线的起点和终点在客里表中按照蚌埠-芜湖进行计算：
产生这种现象的原因在于1944年日军侵华期间，日方为了打通淮南与京沪线的线路，但材料有限，于是拆除了水家湖-裕溪口段部分路轨，用来“拆东墙补西墙”，去修建水蚌线，进而接入京沪线。解放后在原来的走向上又重建了水家湖-裕溪口区间的线路，这样以来，淮南线从芜湖方向的上行到达水家湖便有了两个走向，一个是向东北至蚌埠方向（蓝箭头所示线路），另一个则是向西北至淮南方向（紫箭头所示线路）：
但开通初期，由于当时还没有阜淮线，淮南地区的铁路仍处于“断头”状态，不及相比连接京沪线的水蚌线重要，于是便将淮南线在北端的起点设置为了蚌埠，也便出现了现在客里表的计算方式。尽管后期伴随阜淮线的开通，淮南线-阜淮线成为了华东地区的“二通道”，地位骤然升高。同时，由于水蚌线至今仍未复线及电气化，行车效率较为低下，重要性也不及当年，有关方面便重新将淮南线的起点改回淮南，但客里表仍然保持了原来的计算方式，沿用至今。
淮南线（玫红色线路）与水蚌线（蓝色线路）在水家湖站线位所示，水蚌线在水家湖站分两个方向引出，并在远端交汇，其中淮南线下行方向列车经南部线路转入水蚌线，上行方向列车经上行线路转入水蚌线，这样的引出方式也省去了在站内换挂、换向的时间
淮南线在合肥境内所设的主要客运车站为合肥站，其中最初的老合肥站于1935年4月完工，站址位于现在的明光路与胜利路交叉口附近。伴随淮南线的建成通车以及淮南-合肥客运列车的开行，合肥站也随之开门营业，正式办理客运业务。
老合肥站站碑，图片源自网络
由于当时的合肥站仅有淮南线一条线路经过，合肥站与淮南线之间也可以算是唇亡齿寒的关系，与淮南线一样历经坎坷，仅仅开通一年有余，为了配合抗日战争的需要，当时的国民政府要求毁坏淮南线。作为合肥站当时唯一一和外界相连接线路，淮南线的中断也意味着合肥站失去了与外界的联通，不得不随之关闭。
到了1942年，为了运送煤炭的需要，日本方面恢复了水家湖-合肥区间的线路，并将合肥站改名庐江驿站启用，但使用时间也宛如昙花一现，到了1944年再次因为前文所提到的“拆东墙补西墙”而再次关闭，直到1948年合肥-水家湖区间线路修复通车后又一次重新恢复运营。
恢复运营的老合肥站，图片源自网络
随着线路的开通及周围线路列车数量的增多，老合肥站的客流逐渐有了起色，在1952年成为安徽省会后，伴随着城市的发展建设，合肥站的客流再上新的台阶，曾经作为普通中间站使用而建造的站房逐渐开始不堪重负，客流高峰期时人满为患已成常态。
为了解决“爆棚”的境况，一方面，老合肥站进行了翻新与扩建，另一方面，伴随合肥城区的扩张，穿城而过的淮南线、位于市中心的老火车站也严重阻碍了城市的发展，淮南线的外迁也逐渐开始提上了日程，在此基础上，也规划出了现在新合肥站的站址：
老淮南线（绿色箭头所示）及老合肥站在地图中的走向及位置
新合肥站自1994年6月开工，于1995年底完工，1997年4月1日正式开通运营，同时老火车站停办客运。由于新车站位于老车站的北方，老车站将“合肥站”的站名让位新车站，老车站遂改名“合肥南站”，当作纯货运车站使用，原经过老合肥站的老淮南线也相应改名为“合肥南线”。此时的合肥南站也被市民们称为“南货场”。
1997年开通运营的新合肥站（图片源自网络）
2010年改扩建后的合肥站
2020年更换站名字样并添加英文站名后的合肥站
客运车站的外迁一定程度上解决了老车站候客能力不足的问题，但老淮南线与城区道路形成的一个个平交道口仍然没有得到彻底的解决。即便客运列车不再进老合肥站，但货运列车，甚至调机通过平交道口时动辄就要拦路很长时间，尤其是在晚高峰期间列车通过时严重阻碍交通。同时，伴随合肥铁路货运业务的扩大，南货场的站场规模也越发显得捉襟见肘，规模较大的北货场也列入了后期的计划中。随着2011年12月18日合肥北货场的启用，老合肥站的运营也最终落下帷幕，以胜利路为代表的一批路段也告别了“火车挡道”的时代。
ND5-0105牵引货列通过胜利路道口，图片源自网络
合肥南站关闭后，合肥南线也相应进行改名，以其下行仍在运营中的车站钟油坊站命名为“钟油坊线”继续使用：
伴随淮南线的外迁，原淮南线便空了出来，起初打算“废物利用”，将其打造为合肥有轨电车一号线，首末站分别为北都-钟油坊，按照此段老淮南线的线位由西北向东南依次设置北都、东七里塘、南陵、板桥河、双河、明光路、填海巷、三十八中、市二院、肥东路、花冲、曙光医院、采石路、雨山路、广德路、大兴、钟油坊：
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