这种树没有叶子，所以有个响亮的名字

光棍树原产东非和南非。由于那里的气候炎热、干旱缺雨，蒸发量十分大。

小乔木，高2到6米，直径10到25厘米，老时呈灰色或淡灰色，幼时绿色，上部平展或分枝；小枝肉质光棍树，具丰富乳汁。

常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落，有茎行使光合功能

乳汁有毒。绿玉树汁液有促进肿瘤生长的作用，通过促使人体淋巴细胞染色体重排而致癌；刺激皮肤可致红肿，不慎入眼可致暂时失明。也有致泻作用，并可毒鱼。

在这样严酷的自然条件下，为适应环境，原来有叶子的光棍树，经过长期的进化，叶子越来越小，逐渐消失，终于变成今天这副怪模样。